蕭衍之再醒來時，已經是三天後了。
入目是熟悉的帳頂，燭火昏昏沉沉映著紗幔，帳外隱約有人壓低聲音說話。他只覺渾身筋骨像是被車輪碾過一般，每一次呼吸都扯著胸口傷口，鈍痛連綿不絕。
他艱難地想開口，喉嚨乾澀得發不出半點聲響。
“……水。”
聲音輕得幾乎散在空氣裡，可殿外瞬間就靜了下去。
宮人連忙輕手輕腳進來伺候他飲水，他剛潤過喉嚨，第一句便急著問：“公主呢？”
以往他受傷生病，皎皎必定寸步不離守在榻邊，攥著他的衣袖不肯離開。可如今榻邊空空蕩蕩，他心頭猛地一沉——難道是因為自己欺瞞了她，她便不願再來看他了嗎？
宮人頓了頓，才輕聲回道：“公主……公主剛剛才退了燒。”
原來那日他吐血昏死之後，壽康宮上下亂作一團，太醫忙著為他重新縫合傷口、止血施救，一直忙到後半夜。還是沈望先發覺不對，皎皎臉頰燙得嚇人，早已發起高熱。
她先是穿著單薄在宮道上狂奔，出了一身汗，又在飄雪的廊下站了許久，寒邪入體，當夜便燒得人事不省。可即便如此，她昏沉中還一直攥著人衣袖，反覆呢喃著要看哥哥有沒有事。
蕭衍之聽得心頭一緊，掙扎著便要起身下床，想去看看她。
宮人嚇得連忙上前阻攔，可他執意不聽，撐著虛弱的身子硬是要動。
正僵持間，太后掀簾走了進來。連日操勞懸心，她臉色也透著疲憊，眼底帶著淡淡青黑，一開口便帶著幾分恨鐵不成鋼的惱意：“還想去做什麼？你也不要命了？你們兩個，全是來討債的！”
“祖母……”蕭衍之動作一滯，終究無力地躺了回去。
太后揮揮手，屏退了殿內所有宮人內侍。
待四下無人，她才緩緩開口，聲音沉而低：“當年知曉內情的宮人，除了周嬤嬤，哀家全都遣走了。有的去了行宮，有的去守陵，再也不會回京。寺裡的僧人，哀家也一一打點交代過，你放心，皎皎不會知道那些事。”
蕭衍之閉著眼，指尖微微蜷縮。
太后頓了頓，語氣驟然轉沉：“衍之，秋狩狼群一事，你是不是還有事瞞著陛下與哀家？”
蕭衍之身形一頓，遲遲沒有睜眼。
“你們……都知道了？”
“是。”太后聲音平靜，卻帶著不容置疑的力道，“皎皎高熱昏睡時，宮女收拾她的東西，翻出一個荷包。那荷包上有暗袋，裡面……藏著一小撮狼毛。”
她目光落在他臉上，一字一頓：“那個荷包，是誰給皎皎的？”
蕭衍之緊抿著唇，一言不發。
“你以為你不說，哀家便猜不出來？”太后輕輕一嘆，語氣裡帶著失望，“是衍瑾，對不對？”
蕭衍之猛地轉過頭，急急開口：“祖母，別告訴父皇。大哥他……他只是一時行差踏錯。”
“你能瞞住，哀家能看透，你父皇一樣能想明白。”太后閉上眼，再睜開時，只剩一片沉沉涼意，“他終究還是隨了他的母親，隨了章氏一族的狠辣無情。”
“衍之。”太后看向他，語氣鄭重，“你已經不小了，過不了幾年，便要行冠禮，真正成人。有些事，你也該學著去想，去擔起來了。”
她口中的“有些事”，直指東宮儲位。
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