十一月廿五，冬至祭天。
天還沒亮，蕭衍之便起身了。
齋戒三日，每日都要沐浴焚香，身上裹著一股淡淡的香草氣。內侍捧著祭服過來，小心翼翼替他穿上，衣料上繡著日月星辰，分量極沉，一壓上肩頭，左肩的舊傷就立刻竄起細密的疼。
他沒吭聲，只是微微活動了一下肩膀，便邁步出了門。
宮道上車駕已經備好了。蕭衍瑾站在另一邊，也在整理袖子。聽見腳步聲，他抬眼看了蕭衍之一眼，點了點頭。
“二弟。”
蕭衍之也點了一下頭：“大哥。”
然後兩人都沒再說話。
皇帝出來時，天邊才翻出一抹淺淺的灰白。他掃了眼立在一旁的兩個兒子，只淡淡吐出兩個字：“走吧。”隨即轉身登上御輦。
車隊緩緩駛出宮門，朝著南郊圜丘壇而去。
圜丘壇上，祭典定在寅時末刻，天色依舊漆黑，壇上早已燃起燔柴大火，火焰被狂風捲得獵獵作響，光影在壇場上來回晃動，明明暗暗。香菸混著寒風繚繞不散，雅樂聲低沉綿長，百官齊齊肅立，黑壓壓地站滿了整片場地。
蕭衍之站在亞獻的位置上，面朝昊天上帝神位，身姿站得筆直。祭服太重，肩頭的痛感越來越清晰，他死死抿著唇，深吸一口氣，將那陣鑽心的疼強壓下去。
昨夜在齋宮，他幾乎一夜沒閤眼。左肩疼得翻來覆去，怎麼躺都不舒服，明明睡前喝了止疼的藥，此刻卻半點效用都沒有，痛感反倒越來越烈。
皇帝行初獻禮。冕旒上的垂珠遮住了他的神情，只見他跪地、叩拜、上香、奠玉帛，每一個動作都莊重緩慢，分毫不差。
初獻禮畢。
沈望跪到神位一側，展開祝文朗聲誦讀，清朗的聲音藉著風勢，迴盪在整座圜丘壇上。
“維某年某月某日，嗣天子臣某，敢昭告於昊天上帝……”
“亞獻——”
贊禮官的唱喏聲響起，一下子把蕭衍之飄遠的神思拉了回來。
他上前兩步，穩穩跪在蒲團上，伸手接過侍從遞來的酒爵。
就在這一瞬，不遠處的祭牛突然發出一聲低沉的哞叫。
那牛瞬間躁動起來，前蹄瘋狂刨著地面，腦袋死命亂甩，一旁的牛倌攥緊韁繩，臉憋得通紅，拼盡全力也拉不住它。
壇場瞬間亂了，細碎的議論聲此起彼伏。
“怎麼回事啊？”
“這祭牛不是提前查驗過的嗎，怎會突然發狂？”
“亞獻禮還沒行完就出這等事，可不是好兆頭……”
“噓！不要命了，敢在這亂說！”
蕭衍之背對著人群，沒有回頭，卻能清晰察覺到身後蕭衍瑾投來的、帶著嘲弄的目光。
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