年關將近，宮裡忙得腳不沾地。
太后宮中日日有人來拜，宗親、命婦、外命婦，外地進京的官員家眷也遞牌子入宮請安，一波接一波，烏泱泱的人頭在殿外排著隊。
皎皎被太后領著認了幾日人，從“這是你三嬸嬸”到“這是你姨姥姥家表嫂”，記了一腦門子親戚，到最後見誰都只會乖乖喊一聲“安好”，然後躲在太后身後裝小鵪鶉。
“明日還要認嗎？”她窩在榻上，小臉皺成一團。
太后正翻著年禮單子，聞言笑道：“認到除夕便不認了。”
皎皎把臉埋進迎枕裡，悶悶地“嗚”了一聲。
好在皇帝體恤她，說小孩子不必拘這些虛禮，她便名正言順地躲了懶。
蕭衍之這幾日被皇帝指去前朝幫忙，天不亮就出門，入夜才歸，連影子都見不著。
皎皎閒了兩日，便覺出無聊來。她在暖閣裡翻來覆去滾了三圈，忽然坐起來：“我要去藏書閣。”
青禾一愣：“去那兒做什麼？”
“去找畫譜。”皎皎眼睛亮起來，“我要學畫畫。”
自打收到謝汀蘭那幅《煙火圖》，她便把畫掛在床頭，每日醒來第一眼就能看見。
那漫天煙火、那小小人影、那行清秀小字，她看了不下一百遍，每一遍都歡喜，又都覺得不夠。
她想自己畫，想畫祖母的笑，畫父皇牽她手登樓的模樣，畫哥哥站在廊下燈籠裡的影子。
青禾拗不過她，只好替她裹上大紅羽緞斗篷，領了兩個小太監跟著，往藏書閣去。
藏書閣坐落在宮城東南，挨著文華殿，是宮裡存放典籍書畫的地方。三層高閣，飛簷翹角，硃紅立柱，漢白玉基座，看著莊重又氣派。閣前立著一座碑亭，裡頭石碑刻著“文脈淵藪”四個字，是開國太祖親筆。石階下兩尊青銅仙鶴昂首立著，落了一層薄雪，也不減肅穆。
皎皎來過幾次，知道二樓靠窗那排架子上有幾本畫譜，便蹬蹬蹬跑上去。青禾給她搬了張小凳子，她靠窗坐下，慢慢翻起來。
窗外正對著一株老梅，積雪壓枝，細雪偶爾簌簌落下。爐火燒得旺，屋子裡暖烘烘的，翻書的手也不冷。
皎皎翻了幾頁畫譜，攤開一張紙，拿筆蘸了墨，認認真真畫起來。
先畫了一朵梅花。不好看。又畫一朵。還是不好看。她皺了皺眉，翻過一張新紙。這回她盯著窗外看了好一會兒，才提筆慢慢畫了一枝。
說不上多好，但枝幹有了幾分倔強的意思，花瓣一瓣一瓣綻開著，不再是圓鼓鼓的一團。皎皎歪頭看了看，嘴角翹起來。
“這裡，墨可以再淡一些。”
身後傳來一個聲音，不輕不重，帶著笑意。皎皎手一抖，筆尖戳出一個墨團。她回頭，一個少女站在身後，手裡抱著幾本書，眉眼彎彎地看著她。
“汀蘭姐姐！”皎皎眼睛一亮，蹭地站起來，差點把凳子帶翻。
謝汀蘭笑著扶住她的肩，另一隻手穩住凳子：“可別摔了，仔細明日臨川來找我算賬。”
皎皎嘿嘿一笑，拉著她的袖子不放：“汀蘭姐姐怎麼在這兒？”
“來尋幾本舊書。”謝汀蘭朝桌上那摞書努努嘴，“父親在樓下和掌閣學士說話，我閒著沒事，上來轉轉，不想遇見了公主。”
她說著，目光落在滿桌畫紙上，拿起那張梅花看了看，輕輕“嗯”了一聲：“公主倒是有天賦。”
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