皇帝的營帳在營地最中間，比旁的帳子大出不少，可裡頭陳設並不張揚。
皇帝已經坐在那兒了，手裡拿著一卷摺子在看。聽見腳步聲抬起頭來，目光落在皎皎身上，眉眼間的銳利便悄悄化開了幾分。
“來了？”他合上手中的摺子，指了指對面的椅子，“坐吧，特意讓人備了你愛喝的蟲草百合野鴨湯。”
皎皎乖乖落座，抬眼打量食案。鎏金食盤裡盛著桂花藕粉糕，桌上最惹眼的便是一道清蒸江瑤鰣魚，魚身完整，鮮香撲鼻。另有琉璃鹿肉丁、芙蓉蟹鬥、山菌燴筍尖——全是按著她的口味精心烹製。
她心裡一暖，笑意盈盈地望著他：“樣樣都是我愛吃的。”
皇帝抬眼瞥她一下，淡淡開口：“不過是日日備著罷了。不論你來不來，這些飯菜都會擺上桌。”
簡單的一席話，聽著隨意，卻沉甸甸地撞在了皎皎心上。
她端起湯碗，低頭喝了一口。湯還燙著，熱氣撲在臉上，把眼睛燻得有點潮。她眨了幾下眼，把那點潮溼壓了回去。
皇帝也沒多說什麼，順手夾起一塊鮮嫩的魚肚，放進她碗裡。
“聽說你今日同顧家那孩子一同騎馬去了林間？”他隨口詢問。
“嗯。”皎皎咬著筷子點頭，“去了林子那邊，還編了花環。”
“玩得開心？”
她稍稍回想。白天其實經歷了不少事：見了大哥，心頭悶鬱，還被顧星遙潑了一身冷水。
可此刻身在暖帳之中，身旁是父皇，桌上是合口的飯菜，那些煩擾好似被晚風捲走，變得輕飄飄的，再也擾不到她。
“特別開心。”她眉眼彎彎，笑出一對淺淺的月牙。
皇帝看了她一眼，唇角微微揚了揚，沒再追問，只是又給她夾了一筷子菜。
帳外暮色漸濃，營地裡亮起了星星點點的燈火。晚風從帳簾縫隙裡鑽進來，帶著草木和泥土的氣息，輕輕的，軟軟的。
皎皎吃著飯，聽皇帝有一搭沒一搭地問她今天都去了哪、見了誰。她一一答著，偶爾添油加醋地說幾句顧星遙的壞話：“他還潑我水，潑了我一身！”說的時候氣鼓鼓的，可眉眼間全是笑意。
皇帝聽著，也不評理，只是笑。
皎皎心裡忽然軟了下來。她早知道父皇疼自己，只是今日才格外真切——不是那些金銀玉器、稀罕物件能比的。是日日都溫著的湯，吃飯時順手夾到碗裡的菜，隨口一句問她玩得好不好，還有每次見她笑，眼裡藏都藏不住的暖意。這些細碎光景，做不了假。
她端起碗把湯喝得乾乾淨淨。之前為兩位兄長揪著的心緒，鬆了大半。煩惱沒能徹底拋開，可眼下帳中暖融融的，父皇就在眼前，滿桌都是合她口味的菜——她清清楚楚知道，自己是被人好好護著的。
外頭的紛紛擾擾，暫且不去想了。
皇帝看著她喝湯的樣子，目光停了一瞬。
她低著頭，長長的眼睫覆下來，在眼下投出一小片淺影，臉頰被熱氣蒸得泛著薄紅，安安靜靜的，恰似溫室裡精心養護的嬌花。
“你心儀顧家那小子？”
皇帝突兀開口，語氣閒散隨意。
皎皎正咬著一塊藕粉糕，聞言差點沒噎住。她猛地抬起頭，瞪圓了眼睛，腮幫子還鼓著，活像一隻被踩了尾巴的貓。
“父皇你說什麼呢？”她含糊不清地嚷了一句，趕緊把嘴裡的糕嚥下去，差點沒把自己嗆著，“我才十歲！”
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