天剛亮，差役就要把那個病犯拖到路邊。
那人燒了一夜，嘴唇裂得更厲害了，眼皮半睜，喉嚨裡只剩乾啞的氣聲。
昨晚沈照夜替他清過腐肉膿血，解開了胸前的繩子，按理能熬到驛站，可押送隊一夜沒給足水，天還沒亮又催著趕路，病犯的傷口很快又腫了起來。
差役不耐煩：“帶著也是累贅。拖到林子邊，給他留半口水，能活就自己爬走。”
和病犯鎖在一起的流犯臉色都變了。
“差爺，鎖還沒解。”
“砍了。”
差役拔刀，真要砍斷病犯腳邊的鐵環。
病犯聽見刀聲，眼珠動了一下。
他想掙脫開來，卻連抬手的力氣都沒有。腳踝被鐵環磨爛的地方已經腫起一圈，鐵鏽和血肉粘在一起。
如果這時候硬砍，鐐銬斷不斷另說，腳踝先得被刀口帶開。到時人不用等到林子邊，半路就得斷氣。
和他同鎖的流犯往後縮，可鐵鏈只有那麼長，縮了半步就被扯回來。他昨夜還罵病犯晦氣，這會兒卻眼巴巴看向沈照夜。
怕死的人最懂誰還有用。
沈照夜從牆根站起來。
“不能丟下他。”
差役回頭，看見是他，冷笑道：“昨兒讓你看，你還真當自己是大夫了？”
“你們押送的是人頭，不是屍首。”沈照夜道，“少一個，到了海防營要寫明死因。路上死了人，比路上治好人還麻煩。”
差役的刀頓了一下，刀鋒沒有再往鐵環上落。
這些押送差役不怕流犯死了，怕的是交不了差。
死在驛站有驛卒作證，要是死在路邊，名冊上便少了一顆沒人肯擔責的人頭。
如果碰到遇到較真的軍官，板子最後還得落在自己身上。
陳阿蠻坐在牆邊，把昨夜搶來的乾草墊在身下，聽見這話，抬了抬眼。
林七帆低聲道：“沈大夫現在看病有一套，先看差爺害怕什麼。”
周鶴年沒有說話，只把病犯的手腕從泥裡撥出來，免得被人踩斷。
差役收刀，卻仍不讓步：“治？拿什麼治？你那藥包早沒了。”
“在你懷裡。”
院裡一靜。
差役臉色變了：“你找打？”
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