無名澳最先報出的二十三名病人，來自十七戶人家。
問到他們什麼時候開始腹痛、什麼時候第一次腹瀉時，各家的說法很快亂成一團。
有人堅稱自己是在大潮到來以前便開始不舒服。旁邊的人馬上反駁，說那晚潮水漫過第三道鹽埂以後，他還在陳家鹽灶邊幫忙添柴。
有人說孩子是在岑老六的鹽船離開以後才病。孩子的母親卻記得，岑老六出船那日，她正忙著給孩子洗髒褲子，根本沒有去灘邊送船。
還有人把發病時間推到巡十七出現以後。
巡十七明明還停在兩箭之外，那人仍咬定：“海寇船一來，澳裡的人才成片倒下。”
陳阿蠻站在船頭，聽得臉色越來越沉。
沈照夜沒有隔海與他們爭。
人會記錯時辰，尤其是在一家幾口輪番吐瀉、幾夜無法閤眼的時候。繼續逼問“究竟是幾更幾刻”，只會讓每個人把自己的記憶說得越來越像真的。
“別再問刻漏了。”
沈照夜朝岸上喊道：
“找幾件不會記錯時間的東西。”
三姓人商量了一陣，先後搬來四樣東西。
第一樣，是大潮漫過第三道鹽埂時衝下來的半截木牌。木牌背面還粘著沒有乾透的海泥。
第二樣，是陳家鹽灶熄火後重新燒過的一捆松柴。大潮退去以前，灶火被風浪打滅，陳家為了趕第二日的鹽，連夜拆開一捆新柴重新點火。柴錢已經記在鹽板上。
第三樣，是岑老六離開無名澳、前往平碼澳裝鹽和淡水時借走的一根撐篙。撐篙如今還在缺尾鹽簍船上，篙頭有岑家老人親手纏的紅麻。
第四樣，是第二日清晨曬棚塌角時砸壞的六塊鹽磚。鹽磚當天早市便記了損耗，誰也無法把這件事推到幾日以後。
岸民又找來一張鄰村藥鋪開的欠藥票。
票上的墨印壓著清晨開門的時辰。有人在天還沒有全亮時，便已經趕去替家中病人求止瀉藥。
岑家老人將一根長繩鋪在灘上。
潮牌放在最前面，後面依次放著重新燒過的松柴、鄰村藥票、塌棚砸壞的鹽磚和岑老六借走的撐篙。
各家不必再說具體時辰，只要說明家裡第一次腹痛或腹瀉，發生在這幾件事中的哪兩件之間。
最先上前的是鹹井北面的岑二嫂。
她原先一直說，兒子是在岑老六離開無名澳以後才腹瀉。
兒媳卻從家中取來一條已經洗過的舊褲子。
“這條褲子是大潮那夜弄髒的。”
她說道：
“第二天岑老六出船時，我正在院裡重新洗，根本沒有去送他。”
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