主要靠雨缸存水的三十一人中，有三人輕微腹瀉。
另有一家五口，雨缸見底以後，既喝過鹹井水，也喝過舊井水。其中一人腹瀉較重，無法歸進任何一邊。
吳家鹽戶聽完，指著鹹井說道：
“喝鹹井的病了二十二個，還用查什麼？”
“鹹井最可疑。”
沈照夜沒有否認。
“可喝過鹹井水的人不止二十二個。還有三十多人沒有發病。”
“舊井和雨缸那邊也不是一個病人都沒有。”
“人照料病人、共用飯碗、一起吃過飯，也可能將病帶開。現在只能說，最早和最重的病人大多喝過鹹井水，還不能說除此以外再沒有別的路。”
三姓隨後檢視鹹井。
井已經封住，沒有人再從裡面取水入口。
岑家老人用長竹鉤挑起井繩，準備割下帶有灰綠色水垢的一段，送到灘邊給沈照夜看。
“別割！”
沈照夜隔海喊住他。
“繩一斷，井桶會落到底。灰綠色水痕原來停在什麼高度，也再說不清。”
吳家人取來兩根細木片，分別夾住水痕的上緣和下緣。陳家人則在井壁同樣的高度刻下兩道淺痕。
鹹井平日水位較低，井繩最常浸水的位置留著一圈發白的鹽垢。
這一回，灰綠色的黏滑水痕卻比平日溼線高出近一尺，正好與井壁上大潮夜留下的最高水痕相平。
說明那一夜，井水曾經異常上漲。
岑家老人又拿來三年前換下的舊井繩。
舊繩同樣有白色鹽垢，卻沒有新繩上那層黏滑的灰綠色汙物。新繩的水垢裡還夾著細碎草葉、黑泥和一點腐爛氣味。
陳家人站到鹹井東側，指向一條已經荒廢大半的鹽溝。
過去鹽田還在使用時，海水會沿那條溝進入曬鹽地。後來鹽田荒了，溝口只剩下一塊腐朽閘板。
大潮過後，閘板的下半截斷了。
斷口仍是新鮮木色，既沒有長期泡水後留下的黑斑，也沒有曬白的海藻。它不是早已壞在那裡，而是在最近這次大潮中折斷的。
三家人沿廢鹽溝向村裡走。
溝壁上的新水線越過第三道鹽埂，一直延伸到鹹井東側十幾步外的土坡。那片土踩下去仍會冒出灰水，說明潮水不僅越過了舊閘，還在井旁停留過。
鹹井西北側，則是村裡用了十多年的舊便溝。
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