原村債主到北門時，四百一十二名新流民剛領完第一輪臨時登記牌。七十三輛破車還停在城外，觀察棚裡仍有人咳嗽，安置棚旁的水點剛改成按棚號取水。荒城連第二日的粥米都還沒完全算清，北門外便多了十幾名穿短袍的債主、二十多名家丁和三輛賬箱，箱蓋一開啟，舊債契、田契、租契和里正證明堆滿半張桌子。
領頭人叫馮懷義，是朔州西北三村最大的債主。他站在泥地上，先看觀察棚，再看臨時安置場，最後才向顧長安拱手行禮。馮懷義說道：“七殿下仁善，願意收留災民，草民本不該多言。只是這些人不是單純逃荒，他們欠著糧債、地債、藥債和租債，其中九十三戶還擅自離開原籍田地。荒城若替他們入戶、分工、給糧，便等於幫他們逃債。”
這句話落下，安置場那邊立刻亂了。幾個新流民抱著剛分到的木碗往後退，彷彿馮懷義手裡的舊契不是紙，而是一根能直接套到他們脖子上的繩。城內原居民也開始議論，有人擔心新來的人都是欠債逃戶，有人則盯著馮懷義身後的家丁，怕這些人直接衝進安置棚抓人。
陳石站在北門內側，手裡握著黃旗，沒有拔刀。他已經是第一營臨籍，知道今日這件事不屬於敵情，也不屬於能用盾牌直接解決的衝突。顧長安同樣沒有讓軍卒擺出要開打的架勢，只讓徐墨在北門外支起一張臨時桌，把所有債契、田契和追索名冊先登記，再把北門安置區與債主隊伍隔開。
顧長安對馮懷義說道：“荒城不替任何人賴賬。你們帶來的債，可以登記、可以複核、可以進入追償順序。但在複核以前，不許進安置棚抓人，不許堵水點，不許扣臨時登記牌，也不許用‘欠債’兩個字阻止他們領粥、看病和睡覺。”
馮懷義皺眉問道：“他們欠了債，為何還能領荒城的糧？”
顧長安答道：“因為一個人欠債，不代表今日可以不喝水、不治病、不避風。債可以慢慢核，屍體不能再核。”
周惟正站在一旁，沒有替顧長安說話，卻讓隨行書吏開出債權登記板。登記板分成五欄：債權人姓名、債戶姓名或原戶號、債務來源、是否有原契與見證、是否涉及田地、人身或未來收成。馮懷義的人原以為只要把賬箱搬來，荒城便該照單抓人，可第一摞契書剛放上桌，問題便冒了出來。
第一張契寫著張二欠粟米六石，可安置棚裡有兩個張二，一個來自石井村，一個來自北塬村，年紀相差十六歲。第二張契寫柳家欠耕牛租錢，卻沒有寫具體是哪一房。第三張契更離譜，債戶寫的是“王家全戶”，後面列了十四個人，其中五個孩子在契書籤下時還沒有出生。
徐墨把三張契分別退回對應欄下，說道：“姓名不能對上的，不能追到具體人身上；整戶債要拆成年份、借物和當時在戶人員；尚未出生的人不能寫成籤債人。”
馮懷義身後一名賬房冷笑：“窮戶本來就是合戶過日子，父債子還，戶債戶還，難道他們換個地方，便能把祖宗欠的糧全洗掉？”
顧長安看向那名賬房：“父親欠糧，可以從父親名下可支配收成裡追。兒子若繼承了田、屋、牛和存糧，自然按繼承部分承擔。可一個孩子剛進荒城，手裡只有一隻破碗，你讓他還祖上滾出來的十幾石利息，靠什麼還？靠把他賣給你？”
賬房沒有再接話。馮懷義卻把一卷田契攤開，指著上面的紅印說道：“他們原村土地已有抵押。若荒城給他們新的戶號和工位，他們便有了收入。草民要求荒城將他們工錢先扣一半，用於歸還舊債。”
安置場的嘈雜聲更大了。一個剛領到臨時牌的漢子衝到欄前，指著馮懷義喊道：“我們在村裡幹了一年，還了三次糧，你們賬上一次都不扣！井塌了，你們不借繩、不借木，只叫我們繼續交租。現在我們走到荒城，還要先把工錢給你們？”
陳石舉起黃旗，第一營軍卒橫在欄外，只用盾牌隔出距離，沒有推人。顧長安讓那漢子報出姓名，徐墨在臨時登記冊上找到他：石井村孫青，同行妻子一人，母親一人，兩個孩子，臨時牌北安十七號。
顧長安問孫青：“你說還過三次糧，有沒有憑證？”
孫青答道：“第一次有。第二次他們說賬房不在，先收糧，後補條子。第三次是收秋租時一併扣的，沒有另寫。”
馮懷義的賬房立刻說道：“沒有憑證，便是空口。”
孫青氣得臉色漲紅，卻說不出話。顧長安沒有當場相信孫青，也沒有立刻認馮家賬。他讓徐墨把這筆債列入“有爭議還款”欄，要求債主提供原始賬頁、租糧入倉記錄與同日其他收糧人的見證；債戶可以提供同村見證、糧袋標記、車伕記錄和曾經收糧地點。核清以前，債務不消失，但不得扣安置工錢。
周惟正這時開口：“臨時登記牌不是戶籍，不能用來逃債；債契也不是拘票，不能用來抓人。北門安置期十日內，債權只能登記，不得私下追索。十日後，經過複核的債務進入荒城債務複核臺，按收入、基礎口糧、種糧和家庭負擔確定償還順序。”
馮懷義問道：“若十日後他們仍不還？”
周惟正答道：“能還而拒不還，可以列入追索。無力還的，按實際收入分期。虛增、滾利、錯扣和無法對應債戶的部分，不得追。”
馮懷義冷聲說道：“這不是替他們拖債嗎？”
顧長安答道：“這是讓債能還得出來。你今日把他們全抓回原村，井塌了，地沒了，人散了，最後能收回什麼？一堆白骨也不會替你交租。”
債主隊伍後面一陣沉默。馮懷義不是聽不懂這句話，他只是更習慣舊辦法。人在村裡，就算還不起，也能逼著出工、逼著賣糧、逼著把未來收成一層一層押出去。現在人到了荒城，最大的變化不是債消失了，而是債主不能再直接站到灶前、井邊和田頭，把一個人的所有活路一起堵死。
下午，北門債權登記繼續進行。新增債契共有一百六十三份，涉及二百四十七名流民。其中真實借糧、借藥、租牛和農具債佔一半，滾息與重複計賬佔三成，剩下兩成涉及原村田地、未來收成和人身抵押。徐墨沒有把所有債都判成惡債，也沒有把所有債主都當成惡人。白柳鎮有個老鐵匠拿來一張犁頭借據，債戶就在安置場裡，對方當場承認。兩人重新約定秋後償還鐵料，不加新利，這張債便直接進入清楚債務欄。
可馮懷義帶來的幾份契，越查越重。石井村一戶欠糧三石，三年滾到十七石；北塬村一戶借藥錢二兩，契上卻寫成“若無力還，長子入馮家做工十年”；還有一張契上列著五個孩子，說是“隨戶償役”，連最小的女童也在裡面。沈青禾看見那份契時，臉色一下冷下來。
沈青禾說道：“這個孩子今日還在觀察棚發熱。你們要把她也算進償役？”
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