第二日清晨，十五份紅牌身契擺在北門公示棚內。顧長安沒有把它們放在城主府裡審，也沒有讓馮懷義的人單獨面對流民。公示棚外立了兩道繩欄，一邊是債權人和見證人，一邊是被列入契書的人及其同行家屬。第一營只維持秩序，醫棚在旁邊設了休息席，凡是仍在觀察期、發熱、重傷或不足十二歲的孩子，不用站到繩欄前受問。
周惟正先讓書吏念出複核規則。身契不直接作廢，也不直接執行。每一份先查六件事：籤契本人是誰，籤契時年紀多大，是否親自按印，契上有沒有期限和贖回辦法，已經做過多少工，是否把妻兒、未出生子女或同行親屬寫成隨債之人。六件事缺一項，契便不能直接帶人走，只能轉入債務複核。
馮懷義臉色難看，卻沒有當場反駁。昨日顧長安擋的是追索，今日周惟正查的是契書本身。朝廷巡察使坐在旁邊，馮家若連複核都不肯，反倒像自己知道契裡有鬼。
第一份契就是阿梨家的。契書上寫，樑柱借馮家藥錢二兩、粟米四石，若一年不能還，樑柱本人入馮家做工六年，妻女隨戶償役。樑柱已經死在來荒城的路上，阿梨的母親梁氏坐在醫棚席上，手裡捏著阿梨那隻缺口木碗。她昨夜幾乎沒有睡，聽見書吏唸到“妻女隨戶”四個字時，手指一下收緊。
周惟正問馮家賬房：“樑柱籤契時，阿梨幾歲？”
賬房答道：“五歲。”
周惟正繼續問：“她按過印嗎？”
賬房說道：“她是樑柱之女，不必按印。”
“梁氏按過印嗎？”周惟正又問。
賬房頓了頓：“樑柱是一家之主。”
周惟正沒有再問，只讓書吏把三項缺失寫在複核欄。未成年未按印，妻子未按印，隨戶償役無單獨期限。顧長安隨後讓徐墨核算樑柱原始債務。藥錢二兩，粟米四石，其中梁氏在原村做過十七日洗藥、熬粥和縫補工，馮家賬上只記了三日。梁氏拿不出憑單，卻有兩名同村老婦能證明她連續半月在馮家後院做活。
馮家賬房說道：“婦人們互相作證，未必可信。”
沈青禾看向他：“那馮家後院是誰管工？”
賬房說不出名字。不是沒有人管，而是那類活過去根本不值得他們認真記。窮婦洗藥、燒水、縫補，按舊規只是抵些零債，抵多少全看賬房心情。如今要複核，賬房才發現自己沒有記錄別人做過的工。
周惟正說道：“既然債主要拿做工抵債，就必須能說明做了多少、抵了多少。說不清的，不得全部算成沒做。”
梁氏十七日工折算成一石二斗糧價，先從複核債務中扣除。樑柱原始債務仍在，滾息暫停，人身隨戶條款無效。梁氏可以選擇秋後分期償還，也可以進入荒城償債工冊，用她自己能夠承擔的工時抵扣。阿梨不列入債務人，不入馮家，不隨戶償役。
梁氏聽到最後一句時，低頭抱住阿梨。阿梨不明白所有話，只知道馮家那邊的人不再看著她的手腕，像是在估量能不能把她牽走。她輕聲問沈青禾：“我不用去他們家了？”
沈青禾答道：“不用。”
第二份身契比阿梨家的更復雜。債戶叫馬崇，是個成年男子，三年前親自按印，借了兩頭牛和六石種糧，約定若不能償還，到債主家做長工三年。契上有期限，有見證，有本人手印，也有每日飯食和衣鞋說明。馬崇站在繩欄內，反而比債主更急。
馬崇說道：“我認這份契。當年若沒有那兩頭牛，我家田根本種不下去。後來洪水衝了地，我才還不上。若荒城把契作廢，我以後也不好做人。”
馮懷義立刻說道：“七殿下聽見了吧？不是所有身契都是逼的。”
顧長安點頭：“所以不一概作廢。”
徐墨把馬崇契書拆成兩部分。真實債務繼續有效，成年本人做工抵債的約定也可承認，但必須轉為明確債額和工價。馬崇可以選擇回原債主家做工，也可以在荒城參加公共償債工，由債務複核臺按工價把一部分工錢轉給債主。無論選擇哪一種，都不得扣押家屬，不得限制人身出入，不得追加做工期間利息，也不得因三年到期後仍未還清便自動延長。
馬崇問道：“若我選在荒城做工，債主不認呢？”
周惟正答道：“債主可以不接受荒城工價，繼續保留債權。但他不能因此把你直接帶走。想讓你按原契回去做工，先證明原契沒有脅迫、沒有過期、沒有漏扣已還工價，再由你本人選擇是否履行。”
這句話讓棚外的債主們很不舒服。過去所謂做工抵債，債主最看重的不是工價，而是人到了自己院子裡，吃住、出工、休息、再借糧，全都由自己說了算。荒城把工價、期限和人身出入分開以後，那些藏在做工兩個字下面的控制，少了一大半。
第三份契牽出另一個問題。北塬村一戶夫妻欠藥債，契上寫丈夫入債主家做工，妻子負責紡線，兩個兒子長成後補役。夫妻二人都按過印，兩個兒子當時一個三歲，一個六歲。如今大兒子十四歲，小兒子十一歲，都在北門安置場搬水。馮家賬房堅持，孩子既然已經長大，就該按契補役。
顧長安問那兩個孩子：“當年籤契時，你們知道契上寫了什麼嗎？”
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