賬房立刻喝道：“胡說！”
周惟正抬手止住。他沒有因為孩子一句話便認定脅迫，卻把籤契場景存在爭議寫入複核。兩個孩子當年未親籤，也未滿承擔人役契的年紀，補役條款暫停。父母的真實債務繼續複核，父母已經做過的紡線、搬貨、看牛工時也要折算。若馮家堅持孩子補役，必須拿出獨立契書、當時官府認可和孩子成年後的本人確認。
馮懷義終於忍不住說道：“若這樣查，三村身契還有幾張能用？”
顧長安答道：“能用的自然能用。不能用的，原本就是拿怕和餓壓出來的紙。”
周惟正看了顧長安一眼，補了一句：“本官今日不是廢除債務，只是分清債務與人身。朝廷也不會允許地方債主把未成年子女、未出生人口和沒有親自按印的家屬寫進償役裡，轉手便當作家產。”
這一句比顧長安的話更重。因為它不是荒城新規，而是巡察使把問題抬到了朝廷法度上。馮懷義身後的家丁開始不安，幾個賬房低頭翻契書，像是希望能在發黃的紙頁裡翻出一個足夠硬的官印。
整整一日，十五份身契複核出初步結果。成年本人親籤、有期限、有工價、無家屬牽連的三份，轉為可選擇履行的償債工契。本人親籤但漏扣工時、利息不清或期限模糊的五份，轉入債務複核，不得帶人。涉及妻兒隨戶、未成年補役和未出生人口的七份，全部暫停人身條款，只保留原始債務複核。阿梨、那兩個北塬村孩子，以及其他十二名被列入隨戶償役的人，全部從身契名單中劃出。
傍晚，荒城在北門債務板旁新增償債工冊。償債工不是債主私下領人，而是由債務複核臺登記。成年人可以用公共工、工坊工、運輸工和農忙互助工償還複核後的債務。每月扣付不得超過可支配工酬的兩成，除非本人另行申請多還。基礎口糧、醫棚用藥、孩子口糧和來年種糧不得被扣。債還清後，債權人、債戶和複核臺共同蓋結清印。
馮懷義問道：“兩成？那有人十年都還不完。”
徐墨答道：“還不完的債，才最該問當初是不是合理。”
馮懷義冷笑：“荒城這樣立規矩，今後誰還敢借糧給窮人？”
顧長安答道：“敢借合理債的人還會借。不敢借的，是那些想用三石糧換十年人身的人。”
這話沒有讓債主隊伍退去。馮懷義只是把十五份身契重新收進箱中，要求荒城給出蓋印副本。周惟正同意給副本，也寫明今日只是初步複核，若債主有新證據，可以在十日內提交。荒城不怕債主繼續爭，但任何爭都要回到紙面、工價、期限和本人確認上，而不能直接落到某個孩子的手腕上。
阿梨當晚從觀察棚轉入北門輕症棚。她退了熱，紅疹也沒有繼續擴散。梁氏領到一張新的臨時牌，牌背面寫著債務待複核，阿梨不列債戶。梁氏看不懂那一行字，沈青禾便照規矩讀給她聽，又讓旁邊一名女工複述一遍。
梁氏聽完後問道：“那我以後做工還債，阿梨能不能去學縫補？”
沈青禾答道：“可以。她的工，不算你的債。”
梁氏這一次沒有哭，只把臨時牌攥得很緊。荒城給她的不是免債，也不是一個永遠不會被追索的承諾，而是把她和女兒從同一張債紙裡拆開。她欠的，她會慢慢還。阿梨的明天，不再從一張父親按過手印的舊契裡開始。
償債工冊一貼出來，最先來看的不是債戶，而是幾個小債主。他們並非馮家那樣的大戶，有人只是借出過半袋種糧，有人替鄰村墊過一副棺木錢。一個姓杜的老木匠問徐墨：“若債戶只還兩成，我這把老骨頭等不到他還完怎麼辦？”徐墨沒有拿一句規矩把人堵回去，而是把清楚債務、急需回款和可長期等待三種情況分開。債權人若確實依靠這筆債過活，可以申請優先小額兌付，由荒城生產借貸賬先墊一部分，再從債戶後續工酬中慢慢回收。這樣做不是替債戶免債，也不是讓小債主和馮家一起等十年，而是防止所有真正救過急的人被一套新規則壓成新的受害者。
周惟正要求這條寫得更窄。優先小額兌付只適用於原始債額清楚、無滾息、無抵人抵地條款的債；債權人自身確有生計困難，才可申請。馮家這類大戶不能把一百多張債契拆成一百多個小額，鑽進優先欄。杜木匠聽完，雖然還是皺眉，至少沒有再說荒城要吞他的棺木錢。
另外幾名債戶也提出問題。有人願意一次多扣工錢，想早點把債了結；有人怕丈夫私下申請多扣，導致家裡孩子斷糧。沈青禾建議，凡是超過兩成的自願多還，必須由債戶本人、同住成年人和複核臺共同確認。若家中有孩子、病人、孕婦或來年種糧缺口，複核臺可以拒絕多扣。一個人想要還債，不該把全家的飯碗一起砸碎；一個家庭也不能借孩子作擋箭牌，明明有餘糧卻永遠拖著不還。
顧長安又讓人在償債工冊旁掛出結清樣式。欠多少、已還多少、透過什麼工還、何日結清，全都寫成一個樣板。債主拿到錢以後必須蓋結清印，不能明年再拿同一張舊契說還有尾款。債戶也不能說自己大概還過幾次便要求銷賬。荒城最怕的不是債難還，而是債永遠沒有終點。沒有終點的債，最後都會變成人身、土地和孩子的另一種名字。
複核結束前，顧長安還讓第一營把馮家家丁帶來的繩索、木枷和空車全部登記。馮懷義說那只是趕路防盜用的東西，顧長安沒有爭辯，只在北門通行冊上寫明數量與停放位置。債主可以在荒城外等複核結果，卻不得攜帶拘押器具進入安置區。家丁若只是護送賬箱，便站到賬箱旁；若想靠近棚區，先交出繩索和木枷。馮懷義的人氣得臉色鐵青，卻也只能退回北門外的債主等候棚。
這件小事讓新流民鬆了一口氣。很多人其實不懂周惟正念的六條複核規則，卻看得懂木枷被登記、繩索被放到棚外。規矩要寫給識字的人看，也要讓不識字的人從動作裡明白，今天誰也不能把他們直接套走。對剛逃到北門的人來說，這比任何漂亮告示都更像一口真正能喘出來的氣，也讓他們第一次敢抬頭看北門，而不是隻看債主腳邊的泥和家丁手裡的短棍與繩索。那不是小事。
阿梨的臨時牌也成為第一個樣板。牌上沒有寫她父親欠了多少，只寫阿梨本人不列債戶，歸梁氏同行照護，七日後複核健康與安置。有人問為什麼不把梁氏的債也寫在阿梨牌上，沈青禾回答得很直接：“因為她不是一張附頁。”這話後來被女工們學著說了好幾遍，雖然有些人說得並不整齊，卻足夠讓馮家的賬房聽得臉色發青。
夜裡，北門安置工板開始公佈第一批崗位。磚場、清溝、搭棚、運水、醫棚輕工、做飯和舊料分揀都需要人。新流民排在板前，原居民也擠了過來。片刻之後，南街幾個老工頭提出異議：同樣清溝，新來的臨時戶為何與老居民同工同酬？他們去年清溝時還沒有這麼高工糧。
安置場那邊也有人反問：“我們幹一樣的活，憑什麼少拿？”
債主的問題剛被擋在北門外，新舊居民的工位爭執便從城內冒了出來。身契不能把孩子帶走，可工位、糧口和水點同樣有限。荒城留下四百一十二人之後，下一件事不是再寫一塊好看的牌子，而是讓後來的人和先來的人，在同一條溝邊站得住。
複核板掛出以後，還有一名十五歲的少年梁滿走到桌前，說願意替母親籤五年償工。梁滿的母親還在照護棚裡咳血，他以為只要自己先把人押出去，馮家便會繼續給母親藥錢。沈青禾當場攔住，不是因為他的孝心不值錢，而是因為一個病人的藥不能靠另一個孩子把自己賣掉來換。醫棚急病賬先墊付三日藥錢，三日後判斷是否轉入可借藥債；梁滿可以登記為學徒工，卻不能籤成年償工契，也不能把母親的藥費全部背到自己身上。
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