考試當天，裴恕在寅卯之交、也就是約凌晨四點，趕到了縣學考場。
考生在龍門外排隊，要先把裝東西的考籃放在指定位置接受檢查。
考籃是玲瓏格眼的編織籃，四面透光，方便搜子看清裡面的東西。
搜子先會仔細翻檢考籃裡的每一件物品。
毛筆擰開筆管，看是否藏字；硯臺要翻轉檢查底面；乾糧糕點要掰開；水壺、燭臺要透光檢視……
搜完了東西，就要搜人。
縣試搜檢比鄉試寬鬆，主要還是搜考籃，身上大多是拍拍摸摸。
搜子從頭髮開始檢查，又讓考生解開衣襟檢查夾層，然後搜袖口、衣領、腰帶，最後脫下鞋子檢查鞋底。
據說最嚴的時候，甚至要搜褻衣褌褲。
要不是本朝皇帝曾下令禁止脫光搜身、以免折損士氣，加之童生試分量低，裴恕真不敢貿貿然來參加科舉。
搜身完畢，就要點名唱保。
點到“裴恕”二字時，裴恕興奮而響亮地大聲應答。
因為這是她真正的名字。
接著，她又報出給自己作保的廩生的名字。
那廩生站在考官旁邊，聽到後應聲確認是她，唱保就算完成了。
確認無誤後，裴恕上前領卷。
卷面上有她的座位號，但姓名是糊住的。
由於還是凌晨，衙役提著牌燈在考場內來回巡走，見到裴恕進來，便幫忙照亮和引座位。
裴恕看到考場的第一感覺是：破；第二感覺是：臭。
完全無法想象，那些流芳百世、冰清玉潔的科舉名臣，竟然能在這種環境一坐坐四五天！
說好的吹氣如蘭、荀令衣香呢？
縣試不比鄉試，沒有獨立的號房，而是在縣學的大院子裡搭起的簡易考棚。
放眼望去，只見一張簡陋的木桌，一條板凳，四面透風。
樂觀地想，至少因為透風，所以沒號房那麼臭。
一番折騰，等所有考生都按照卷子上分配的座位安坐，天才矇矇亮。
見周圍人有動作，裴恕也低頭打量手中的試卷。
卷有紅線橫直道格，每頁十二行每行二十字。
卷面要求題目及抬頭字需填楷書，並且不得將答案寫於密封線外，違者直接落榜。
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