兵部大堂。
尚書看著郗承恩的求援信，急得似熱鍋上的螞蟻。
趙月寶捷報方傳，太后鳳顏大悅，宮中方賞了銀帛。
如今西線卻是告急，糧絕兵疲，勢同累卵。
若直言進奏，太后必疑兵部欺君，最好也要落個督辦不力的罪名。
可要是不奏，西線潰敗影響戰局，他更擔不起後果。
“郗承恩啊郗承恩，你為何偏偏要把求援信送到京城來呢？”
思來想去，尚書把主意打在韓之萬身上。
作為內閣首輔何旻的學生，此人素來端正，且最善於當老好人，從不生事。
若由他先去探探何相的口風，或可尋個兩全的法子。
當日，尚書就遣人邀韓之萬至兵部值房的後堂商議。
不待韓之萬坐定，兵部尚書便嘆道：“韓大人，軍情如火，燒得本官夜不能寐啊。”
韓之萬一面看信，兵部尚書一面抱怨。
“太后此刻正歡喜，若驟然報憂，恐觸逆鱗；若不報，西線若失，罪又在我等失察。”
他打量著韓之萬神色：“韓大人久在閣老門下，可知何相意下如何？”
韓之萬細看過信，問他：“事涉軍情，按制當先呈內閣。部堂何不循例直報，反倒繞道來問我？”
兵部尚書唉聲嘆氣。
“我何嘗不想循例直報？只是前番趙月寶捷報方遞，太后正喜，今若驟然報此，恐雷霆震怒。
“再者何相鐵面，必斥我失察之罪。所以才來找你迂道求教，求個兩全法。”
韓之萬知尚書的言下之意，是想借自己給座師何旻遞句話，討個情。
他嘆一口氣，正欲開口應下，腦子又忽地閃過裴恕。
先前何旻曾警告過他，裴恕強於他不少。
更有一樁舊事，是太后於行宮受施正挾制，正是裴恕接待他入宮面聖，共同定下替太后在北京周旋的計劃。
裴恕與太后，豈非親近異常？
兵部所懼者，乃是太后的雷霆之怒。
若不知太后心意，就算何旻替兵部遮擋，太后若執意追究，終究難逃干係。
與其在首輔那頭打轉，不如在太后跟前尋個明白人。
他對尚書道：“部堂，我有一言。”
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