戚寶暉這話並非是藉口，他同李湘湘青梅竹馬，從小一起長大，彼此家世相近，知根知底，所有人都覺得他們應該結婚，戚寶暉在很長一段時間裡也認為自己會娶李湘湘。
可某天晚上，一身酒氣的喬仲川敲響了戚寶暉的公寓房門，向戚寶暉坦白說：“寶暉，我從見你的第一天起，就對你一見鍾情，至今心慕已久。你不要怕，我也有婚約在身，我不會為難你，我們只在這異國他鄉快活一場。待回國後，你我便當大夢一場，各奔前程，好不好？”
雖然戚寶暉當時便拳打腳踢地將他趕出門去，但喬仲川這番話在他心中留下了深深一道褶他頭一次知道，男人和男人也可以相愛。
從那天起，戚寶暉開始仔細留意。他擴大了交際圈，四處結交朋友，竟然發現了身邊好幾個男同學都有同性伴侶，有些甚至毫不避諱。此前戚寶暉一直以為他們只是關係好，可如今一切都變了味。
後來喬仲川找戚寶暉道歉，說自己那晚喝多了，求戚寶暉原諒，幾次邀請戚寶暉賞臉吃飯。戚寶暉本就不是個記仇的，那時喬仲川已經找了新男友，且考慮到他們兩家在泊州的交情，戚寶暉也就不再追究，只是多留了個心眼，避免和他單獨相處。
戚寶暉知道喬仲川和自己不是一路人，他們言和後，戚寶暉也沒有同他一起花天酒地。但他向戚寶暉打開了另一個世界的大門，戚寶暉遲疑地站在門外，好奇又懼怕地遙望門內。
提前修完學分回國前，戚寶暉找到喬仲川聊過一次，問他既然有婚約在身，又為什麼跑去和男人好。
喬仲川聽完這話先把戚寶暉從頭打量到腳，像是看穿了他，戚寶暉頓時感到後悔，正想走，卻聽喬仲川笑道：“美利堅的《獨立宣言》裡寫道：人人生而平等，造物主賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。婚約在身是為了延續家族血脈，可我畢竟是個人，也有追求幸福的權利，我喜歡男人，自然想和男人好。寶暉，我有些好奇了，你和你的未婚妻，也是兩情相悅才在一起的嗎？”
這話把戚寶暉問住了。
他和李湘湘兩情相悅嗎？
他喜歡李湘湘嗎？
李湘湘喜歡他嗎？
這三個問題戚寶暉一個也答不上來。
那天喬仲川這套歪理學說當然沒有打動戚寶暉，他深深感到喬仲川既無擔當，也不道德，不過是以自由之名行苟且之事。他痛恨這種行為，每晚睡前都要將這番話在心裡頭翻出來批判一番，就這般日日不齒，夜夜批判，突然有一日，他從這歪理中悟出了另一套真諦。
他想，如果人生來自由，那他就擁有追求自己所愛的權力。而如果男人可以喜歡男人，那也有權像追求一位女士那樣去追求他。
如果婚姻意味著和一心儀之人共度餘生，戚寶暉不想選李湘湘，他想選雷朔。
從蘭公館宴會回來的那天晚上，戚寶暉又夢到了八歲時，雷朔把自己從土匪手中救出來的情形。
當日土匪把李湘湘同父異母的哥哥李乾和戚寶暉同時綁到深山，向李督軍索要足足十萬塊，不要銀元，要兌換成金條和銀行的莊票，由一人提著手提箱上山碰面，一手交錢一手放人。
而孤身犯險的不是別人，正是雷朔。
當時雷朔也不過剛滿十八歲，任由土匪們將他團團圍住也絲毫不懼怕，冷靜沉著，不卑不亢。
那土匪頭子開箱驗貨後，被滿箱金光迷了眼。他見李督軍出手闊綽，當即改變主意，把嘴一咧，露出裡面鑲的一顆金牙，對雷朔奸笑道：“放人可以，但這十萬塊只是一個人的價碼，這兩個小少爺你可以挑一個帶走。可要想帶走另一個，再拿十萬來吧。”
這話說完，整個土匪窩爆發出一陣可怖獰笑，宛如地獄修羅。戚寶暉被捆在角落裡瑟瑟發抖，眼淚止不住地撲簌簌往下掉。
土匪原本是衝著李家兄妹來的。當時還是正月，他們周密籌劃，在李家兄妹一行人逛廟會時，派人偽裝成變戲法的，將他們與衛兵引開。可小孩兒也不是傻的，他們見自己進了巷子，周圍空無一人，立刻轉身就跑。後來兩個小孩兒抓是抓回來了，可不知怎麼的，那叫李湘湘的小女娃搖身一變，成了個身份不明的帶把小鬼頭。
李湘湘和戚寶暉關係要好，正是源於那次綁架那日廟會時，戚寶暉恰巧同他們耍在一處，後來大家胡亂逃跑時，戚寶暉靈機一動，和李湘湘換了外衣，讓李湘湘藏在牆角，自己跑出去引開了土匪。
當時情急之下戚寶暉也沒有想那麼多，直到自己坐在土匪窩裡，時不時被人踢來掐去，說他細皮嫩肉要殺了他煮湯吃，才八歲的戚寶暉嚇得魂都要沒了。
戚寶暉哭得全身抽搐，他知道雷朔是為李乾來的，如果要選一個人帶走，雷朔肯定會選弟弟李乾，自己一定是被拋棄的那個了。
所有人都在等雷朔的回答，半晌後，只聽他道：“好，我選這個帶走。”
雷朔口中的“這個”，指的竟是戚寶暉。
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