“先吃飯。”雷朔下令道。
於是戚寶暉只得悶頭吃飯，扒了兩口白飯後還是忍不住問雷朔：“三爺，那藥方你用了嗎？有效果嗎？”
雷朔這幾日忙，早把藥方忘得一乾二淨，但看他一直記掛著，就應了一聲，表示用了。
又沒話說了，戚寶暉一邊扒飯一邊竭力思索如何破冰。還沒扒幾口，面前的菜碟裡被人放了一塊排骨。
戚寶暉心下一軟，抬頭去看雷朔，雷朔雖然幫他夾了菜，但面上仍然一副兇巴巴的樣子，眉頭皺成一團，像是要開始教訓他了。
“你有話就直說，想問什麼就自己來找我，每次都拉著李湘湘是怎麼回事？你們還沒有結婚。”
李湘湘計劃逃跑的事是萬萬不能說的，戚寶暉又愁悶起來，嘆氣道：“你不肯見客，我到哪兒能找你呢。”
雷朔反問：“你要是有正經事找我，我為什麼不見你？”
對你有心思算不算“正經事”？
“三爺……”
“叫三哥！”
“三哥。”戚寶暉眼睛一熱，直直地和雷朔對視起來。此刻包廂裡只有他們二人，屋子裡暖融融的，飯菜飄著香，在這樣一個溫馨的氛圍裡，戚寶暉幾乎要把自己的愛慕脫口而出了，可他猛然想起自己答應了李湘湘，在年前就要上她家提親。
前腳對雷朔說喜歡，後腳就要娶他妹妹，這樣的事戚寶暉想想都覺得不齒。
終究是把一團酸甜苦辣自己就著排骨吞了。
雷朔見他半天不答話，不由得心生煩躁。
今日他約了彭海生來戲園是有想法的，彭海生是曹鑫的副手，想必對他的內幕知道不少，雷朔想透過他了解曹鑫的底細。
直接問肯定是不行的。雷朔前幾天做足了準備，先去警局安分地上了幾天班，又去統稅局走動了幾次，一副修養好了身體打算好好任職的模樣。他昨天請曹鑫聽了曲，今天再請彭海生看戲，順理成章。
不想彭海生也是個人精，他約莫從曹鑫那得了不少好處，任憑雷朔怎麼旁敲側擊他都滴水不漏，說起賦稅的事滿口都是“為政府、為督軍盡綿薄之力”，即便雷朔暗示自己與曹鑫不和，想同他聯手，彭海生也裝聽不懂。
雷朔打了十幾年的仗，從來都是用槍桿說話，突然得跟人迂迴打太極，令他頗感憋屈。不過他心裡也清楚，要拿到曹鑫私吞稅銀的證據絕不可能是一兩天的事，這事急不得。
話雖這樣說，煩心事還是在雷朔的腦子裡一件件閃過統稅局是個麻煩，警局是個麻煩，李湘湘母女是個麻煩，眼前這個支支吾吾的戚小少爺也是個麻煩。
但戚小少爺這個麻煩跟前面幾個還不相同，他像個小尾巴似的追著雷朔，趕也趕不走，說兩句重話就一副委屈失落的樣子。
對於戚寶暉雷朔瞭解不多，也沒多少交集。不過是他小時候被李家兄妹連累遭了綁架，雷朔救過他，後來每年回泊州時不時碰見過幾回，都見他和李湘湘一起。
也不知那李湘湘有什麼好，戚寶暉小時候喜歡與她粘在一處，如今長大了還像個孩子似的同她當眾拉拉扯扯的，很不像話。他們年紀太小了，還沒見識過人生苦海的深淺，就想著坐上婚姻這條船過河，雷朔不看好他們，不過情情愛愛的事他不評價。
頭幾次雷朔故意對戚寶暉說了重話，罵他不學無術，趨炎附勢，可其實心裡並不覺得戚寶暉是個混的。就那一雙水靈靈的大眼睛忽閃忽閃地盯著他瞧，也不像有什麼壞心眼，雷朔就拿他沒辦法。
“湘湘說你想請教關稅，你想問什麼？”最後還得是雷朔自己起了個話頭。
這只是李湘湘隨口一提，戚寶暉無意打探雷朔的工作內容，但既然他自己提出來，說明戚寶暉是可以問的，於是便琢磨著措辭說：“我只是好奇，以前泊州碼頭的常關都是統稅局在管，現在單獨分出來，可是有什麼政策上的變動？”
這話問到點子上了，也是李督軍把雷朔調來泊州的主要原因。
“商會關稅督辦”裡的這個“關”並非指海關，而是在水陸交通要道如運河、橋樑、碼頭等關口設立的檢查站，並對過往貨物抽取稅金，就叫“關稅”。
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