那天和雷朔的談話後，戚寶暉也得了些啟發，覺得自己的確該做些實事了，整日抱著不切實際的革新念頭，卻對自己即將踏入的事業全然不瞭解，這可不行。他想年後就去找父親好好談一談，在家中產業找一份工作，去成衣店管賬，或是給人上門裁衣也無所謂，都先去做一做，長長見識。
戚寶暉這廂還沉浸在對未來的美好憧憬裡，完全不知道短短一週內，泊州的商界就變了天。
戚寶暉站在局外，不曉得發生了什麼。他只知道他們和曹家吃飯商量訂婚宴時邀請了雷朔，但他沒有到場。
某天戚寶暉陪母親嫂子買年貨，恰巧在街頭碰見雷朔，他熱情地叫他“三哥”衝他招手，雷朔嘴裡叼著煙，只是冷冷掃了他一眼，轉身就走了。
戚寶暉如墮冰窟，高舉的手還在半空中。
大嫂譚夢看見了這一幕，她從點心鋪子走出來，把戚寶暉冰涼的手拉下來，放進掌心捂著，小聲對他道：“寶暉，以後離雷三爺遠一些，知道嗎。”
“為什麼？”戚寶暉不明白。
明明不久前他們還一起吃了飯，消解了誤會，說起話來也和和氣氣的，怎麼不過幾天不見，又成了招呼也打不成的仇人？
在大街上譚夢也不好說什麼，只告訴他晚上去問大哥就知道了。
臨近年關，戚懷山一直忙碌得很，每日都是天不亮就出了家門，深夜了才回來。那天大概事少了些，趕上了家裡的晚飯。剛放下筷子，戚寶暉就拉著大哥去了書房，非要把雷朔的事問清楚。
哪成想戚懷山對他說的第一句話也是離雷朔遠一點。
“別急，你先聽我把話說完。”戚懷山把弟弟拉到身邊坐下，“他是對你有恩，這我們都知道，但現在形勢緊張，未免惹火上身，你還是不要和他有瓜葛的好。”
戚懷山提到了前兩日的商會年終例會，雷朔果然去了，不僅去了，還提出了幾項非常激進的改革。
當日戚懷山是和父親一起去的，他還記得雷朔當日穿著軍褲馬靴，把大氅隨手丟給副官後，在主位上正襟危坐的樣子。無論誰同他搭話，如何諂媚奉承，他都一副漠然神色，雖然身上沒有配刀槍，卻總給人一種鋒利的肅殺之氣。
還沒等眾人客套完，他就列出了三條改革之法。
一是特別稽查隊會嚴查走私。對所有進出碼頭的貨物，無論中外商船，一律開箱驗貨，對照貨單一一核實。
“如有逃稅、違禁物品，特別是煙土和槍支彈藥，一律扣留，船主和貨主均以‘資敵’論處。”
二是改革稅目。把各種稅捐雜費合併為一項“商業綜合稅”，稅率明文公示。成立專門的稅捐稽徵處，所有稅款一律交至稽徵處櫃檯，憑官方印製稅單繳納，直接存入李督軍指定賬戶，禁止任何人上門收取現金。
“誰敢再伸手向各位要一個銅板的好處費，告訴我，我剁了他的手。”
三是設立舉報和連坐制度。凡舉報稅吏勒索，官員貪墨，商家走私證據確鑿者，一經查實，賞查抄貨產的三成。同時實行連坐制度，一旦某商號查出重大走私，與其有生意往來的商號需自證清白，否則一併受罰。
雷朔的目光一一掃過眾人，一字一句道：“我不是來和諸位商議的，這是通知，以上條陳，即日起，立刻生效。”
整個商會頓時掀起軒然大波，大家都亂鬨鬨地議論起來，有人歡喜有人愁。
戚懷山掃了一眼自己的父親戚榮昌，只見他垂眸沉默不語，是愁的那一方。
在雷朔今天踏進商會大門前，沒人聽說半點要改革的動靜。如果曹鑫知道訊息，那他們這些經常走動的人多少會得到些風聲，可全然沒有，這顆炸彈墜落得無聲無息，到頭頂了才轟得炸響，擺明了是衝著曹鑫和他的擁躉來的。
以前戚家還能保持中立，獨善其身，可如今戚寶暉和李湘湘即將訂婚，一切都不一樣了，他們和曹家已是同一條船上的螞蚱。
戚榮昌別無選擇，那天反對雷朔的商人裡，他是帶頭的那個。
13.
雷朔說幹就幹，第二天就帶人在碼頭查貨，特別嚴查那天在會議上強烈反對他的商戶，戚家首當其衝。雖說戚家只做正經買賣，從不參與走私和逃稅，可離除夕只剩下十餘天，正是生意火爆的時候，這時候在碼頭查驗貨船，擋住了生絲進作坊，好些生產都拖住了。
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