與虎謀皮，豈不等同於將自己剝洗乾淨，親手送到砧板上？
果然，曹鑫聽了他的請求，又掃了一眼桌上那包沒什麼分量的“誠意”，從鼻腔裡哼出一聲笑：“戚少爺這是把我當成什麼人了？那可是救國救民的鐵路款。你自己想做民族罪人，還要把我拖下水？”
戚寶暉死死壓下心頭翻湧的屈辱，深深垂下頭去，喉嚨發緊：“曹局長明鑑。前兩月的報紙您想必也看了，戚家遭歹人陷害，元氣大傷，如今實在艱難。這筆款子不是寶暉推脫，能否請局長向上面說明情況，准許戚家分期繳付？”
“我也不想難為你們，可戰事吃緊，修鐵路的事耽誤不得，這是李督軍親自下達的命令，我也無可奈何。”
曹鑫妝模作樣地搖了搖頭，他睨著戚寶暉慘白的臉色，知道火候差不多了，才悠悠轉了口風。
“不過嘛……看在我與你父親多年交情的份上，倒也不是不能替你周旋一二，可你也得拿出點實際的東西來。”
“多謝曹局長！”戚寶暉心頭一緊，知道這才是正題，“不知是什麼實在的東西？”
“你且放心，不要你家的祖宅商鋪。”曹鑫不緊不慢地點了支菸，又象徵性地遞給戚寶暉一支。戚寶暉不收，他就把煙盒往茶几上一扔，笑道，“那些報紙我也讀了，聽說戚家祖傳的染料配方是個寶貝？正巧，李督軍的十八姨太近來也想‘實業救國’，打算辦個織布廠，你若是願意把那配方獻給她……”
戚寶暉最終是被曹家的傭人打出來的，只因他不僅把送給曹鑫的那疊鈔票狠砸在他臉上，還破口大罵了曹鑫祖宗十八代。
曹家公館的大門在背後砰得關閉，戚寶暉站在大街上，抹了一把被打青的嘴角，狠狠喘了兩口氣。
事到如今還能找誰呢？
每次遇到困境，戚寶暉都會想起大哥戚懷山，他幻想若遇到此事的人是大哥，他會如何思考，如何應對。憑著這股念想，戚寶暉翻過了無數座荊棘山。
可今天，此時此刻，戚寶暉再想起戚懷山時，就只單單是想他，想撲進他懷裡大哭一場。
哥……
眼淚在眼眶裡打轉，戚寶暉咬牙不叫自己哭出來，還沒到認輸的時候呢，一定還有辦法。
他在腦海裡一個個回憶熟悉的名字，想著還有什麼人能去求上一求。
“雷朔”這兩個字在腦海裡一閃而過，帶來片刻的寧靜與更長久的苦澀，被戚寶暉很快拋之腦後。
想來想去，就只剩下一個人了霍振平。
仔細算起來，戚家和霍振平不僅一點仇也無，甚至還在霍家剛到泊州時幫了不少忙。他也不再妄想同霍振平做生意，只想求他能幫忙與龍虎幫聯絡一番，借給戚家二三十萬，屆時再抵押幾間鋪子，應該能勉強湊夠八十萬。
思及此，戚寶暉一刻也不敢耽誤，又匆匆趕到霍宅。
此時天色已晚，雲層又淅淅瀝瀝漏下少許細細雨線，戚寶暉被聽差攔在門外便不再抗爭，只沉默地站在雨裡，打算就這麼長久地站下去，直到霍振平願意見他。
時間隨雨針一分一秒落下，先是街燈一盞一盞亮起，再是行人一個一個消失。
霍宅的傭人來勸了幾次，戚寶暉都無動於衷。他已被秋雨從頭到尾淋了個透徹，寒意順著皮膚侵入肺腑，可他仍舊站著不肯走。
屋外是這樣，屋內也同樣是一副抗爭的景象。
霍婉清拿著簪子抵著自己的喉嚨，淚流滿面地對霍振平道：“爹，這麼多年來女兒從來沒有半分違逆。你叫我不要同戚寶暉來往，我就不再見他一面，你命我嫁給梅光耀，我就收拾嫁妝嫁進梅家。婉清從來沒提過半點要求，但今天，算女兒求你，去見寶暉一面吧！就算做不成生意，也明明白白把話說清楚。否則……否則我就死在你面前！”
霍家上下從沒見過霍小姐這個陣仗。那麼多年來，她就像霍宅後院裡的一座景觀花盆，是個一動不動的死物，誰都可以將她搬來搬去，或是在裡頭種點什麼，必要時也可送人。從來沒人想過有朝一日她突然自己長腿站了起來，還揚言要把自己從花壇上跌下去摔死。
霍振平被震住了，就連霍夫人也嚇得將兩個兒子緊緊護在身後，生怕她發起瘋來害到她們母子。
霍振平瞪著一雙銅鈴似的眼睛，恨恨盯了她片刻，從她的臉上看出了已故妻子的面龐，咬牙切齒道：“好！我去見他，老子他媽欠你的！”
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