“這是什麼？” 沈枝問。
他伸手把食盒開啟。裡頭是一隻青瓷碗，盛著深褐色的藥湯，還冒著熱氣，藥味很濃，混著一點苦香，在空氣裡洇開。
“上好的婦人藥，喝了利於懷孕。” 秦慎說，把碗端出來擱在榻邊的小几上，“我讓人從太醫院弄的方子，南邊進貢的藥材，熬了兩個時辰。你趁熱喝了。”
沈枝看著那碗藥，沒動。
“你的肚子要是爭氣，就能保你一個榮華富貴。皇上身體不好，這是你知道的。他後宮裡這些年沒添新人，也沒添皇子，你要是能懷上，生下來，不管男女，你在後宮的位置就穩了。”
“秦公公倒替我想得周全。” 她說。
秦慎他端起那碗藥，遞到她面前。
藥湯的熱氣撲上來，帶著一股濃重的苦味，沈枝伸手接過碗，低頭看了一眼那深褐色的藥湯，碗壁溫熱，暖著她的手心。
她知道後宮之中永遠要多留個心眼，但無論如何，秦慎是她信得過的人。
她端起碗，慢慢喝了一口。
苦。
苦得她皺了皺眉。
秦慎看著她喝藥的樣子，忽然伸出手來，覆上了她的小腹，他的手掌寬大，隔著一層薄薄的軟綢衫子，掌心的溫度透過來，貼在她平坦的小腹上，暖烘烘的。
“就算懷不上，” 他說，聲音低低的，“乾爹也能保你一世榮華富貴。”
沈枝的動作頓住了。
乾爹。
她很久沒聽見這個詞了，面不改色地把碗擱回小几上，身子往後一讓，躲開了他的手。
“自重。” 她說，聲音不冷不熱的，“我如今是皇上的貴人，不是你的乾女兒。”
他喜歡她有些鋒芒的樣子，沒惱，反倒笑了一聲。“貴人如今架子大了，一直想著法子疏遠我。”
沈枝別開臉，不看他。
“從前是從前。” 她說，“如今我是貴人，秦公公是外臣，外臣跟嬪妃單獨待在一處，傳出去不好聽。”
“你這昭陽殿，我來了也不是一回兩回了，哪一回傳出去了，你這裡的人，早就被我給收買了。”
沈枝想催促他趕緊走，於是端起那碗藥，皺著眉一口一口喝完了。
苦味從舌尖一路燒到胃裡，燒得她整個人都縮了一下，她放下碗，正要開口說什麼，秦慎已經從袖中摸出一顆梅子，遞到她唇邊。
“張嘴。”
沈枝看了他一眼，到底還是張了嘴。
梅子醃得酸甜，一入口就把那股苦味壓下去了，她含著梅子，腮幫子微微鼓著，像一隻藏了食的松鼠。
秦慎看著她這副模樣，嘴角那點弧度深了些:
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