僻靜的雅間門窗緊閉，屏退了所有在二樓服侍的小二，昏暗的屋內只有一盞燈火幽幽搖曳，露出了肖繼帶著焦急的面孔。
帶來書信的是母家柳家的兄弟，也是肖繼多年來的心腹，名叫柳章的，他垂首躬身的，面色發白，壓著極低的聲音說道：“繼哥，橫州雜貨鋪已經暴露在四小姐的眼皮底下了，咱們現在該怎麼辦？”
肖繼放下手中的信件，眉眼間徹底失去剛剛還想好好休息一下的平和，現在滿是冷色。
他冷冷道：“怎麼暴露的？我再三叮囑，賬目人手門面皆要做到滴水不漏，賬目你與我層層核對，兩套賬分得清清楚楚，放在那裡的夥計又是你的心腹，身家性命都在我們手上，從不敢對外多言半句，這些年來穩穩當當的沒有出過一絲差錯，究竟是怎麼一回事？”
這裡頭也關乎到柳章自己，他喉嚨發緊，不敢拖延，連忙仔細說來：“不是賬目，不是夥計洩密，是在採買的雜貨上出了問題。”
“橫州雜貨鋪本就是幌子，不靠日常生意來買賣盈利，只、只為了洗白那些銀兩……到底是一間鋪子擺在那裡，這些年來為了不露破綻，鋪子每隔一段時日便會在外頭商行採買貨物，什麼布料，器皿，乾貨之類的，總之為了掩人耳目，用來裝飾門面與堆積庫房，這樣才不容易給人發現不對。”
肖繼咬牙點點頭，柳章吩咐下去的這些都是正確的做法，也是經過他同意的，他還讓夥計們日常也別過於閒著，偶爾打起精神來買賣東西，那才是一間正經鋪子的模樣。
柳章瑟縮道：“問題就出現在那些雜貨的交易上。”
“雜貨鋪這些年來不追求利潤，只為走明面上的公賬流水，所以每次採買，都是挑高價貨物，但咱們只為走賬，貨物只能堆在庫房裡落灰，不在外頭流轉，賬面結款流水要比市面行情高出不少……有量無銷，有價無利，更是隻進不出。”
“似乎是咱們採買的商戶發覺不對，與其他商戶心中存疑，一來二去的，等到發現時，便聽說橫州的品百閣掌櫃也知曉了，這、這肯定便也落入四小姐的耳朵裡了！”
肖繼猛地捂住臉，半晌之後猛地搓了一搓自己的臉頰，心中著實無奈至極。
橫州與昌州離得近，不止他與宋芃野在橫州有產業，肖家更是不少，所以他常往橫州跑一跑這一點並不奇怪，鋪子莊子什麼總歸要去看一看，問一問，就因為如此，他以為能將這間雜貨鋪繼續藏下去。
這間雜貨鋪不走碼頭貨運，只是小小的生意採買往來，又是掛在柳章的名下，表面上只是柳家給子弟的小買賣，最是不起眼，也絕不會引人去深究，若真的是在雜貨採買上出的事，也能說是柳家子弟不會做生意。
早些發現，肖繼只能夠動用關係趕緊壓下來，但現在已經被商戶層層上報給了宋芃野，說來這不僅是雜貨鋪的疏漏，更是他小看宋芃野多年來對橫州商戶掌控，那些商戶發覺可能與肖二少爺有關，但還是選擇了告知宋芃野。
想來宋芃野即便遠在河州，也將名下產業有關的一切脈絡都抓得死死的。
一旁的阿於看著，趁著阿慶不在，沒人跟他搶奪二少爺貼身小廝第一人的位置，小心翼翼的問出疑惑：“少爺，小的一直不懂，這鋪子又不賺錢，反倒要經常貼補銀子採買貨物填門面，您留著這樣的鋪子做什麼？”
肖繼看著一臉茫然的阿於，多年來貼身跟隨他的小廝都不懂這其中的門道，可想而知這間雜貨鋪他隱瞞的有多好，原本就應該這樣穩定下去的，偏偏讓小野知道了……
“你只看見它是一間普普通通的雜貨鋪，不賺錢不風光的，還要我另外貼補銀錢才能繼續開著，我何苦多年來堅持？便是因為它是我手中，唯一能洗白黑銀的地方。”
肖繼在燈火微顫中緩緩說來：“我名下的產業，不管是華樓，還是其他鋪子莊子，都是肖家登記在冊的正經產業，一進一齣全是明賬，賬本與一部分盈利要上交，由肖家的賬房盯著，全部都要乾乾淨淨，半點私下運作的餘地都沒有——可我不止肖家要顧，外頭還有一大堆事情等著我。”
“我要拉攏我需要的一切人脈關係，私下打點四處官府富商，供養外頭那些效力於我，供我調遣的人手，還有生意場無數人情往來等等，同時，他們也給我帶來更多的金銀票子。”
“這些金銀往來，全是檯面下的灰色收入與開銷，見不得人，若是動用華樓或是其他產業，每一筆都是有據可查，立刻會被拿住把柄，所以我便設了那間雜貨鋪。”
這是肖繼與心腹籌謀好的最穩妥的法子，所有來路不明，不能見光的金銀，全都偽裝成雜貨鋪採買，買賣的正常流水，虛做賬目後一輪周旋下來，所得來的黑銀便盡數變成合規經營，他再用這筆“乾淨的錢”去養人手，結人脈，鋪後路。
但若是被發現了，掌握了證據，便是賄賂官員，私通武官，結黨營私的罪證。
柳家沒有那麼大的能耐，明眼人一看便知是肖繼掛靠在母家兄弟上的手筆。
肖繼越想越無力，揉著額頭道：“我千防萬防的，防賬目，防人手，防官府核查，偏偏漏了買賣的商戶！不是，又沒有欠他們款項，好端端的盯著別人家的鋪子做什麼？生意不好還不行了？！”
柳章心頭越發的焦急不安，他倒還不怎麼怕肖家，畢竟肖繼是一定會保他的，但那位性情捉摸不定，又不按常理出牌的四小姐，會不會趁機對他不利？
“繼哥，四小姐得了訊息，定能看穿這鋪子不是為了營生，是掛靠在我名下，專門為你走賬洗白銀兩的，她、她會不會對我下手？”
肖繼眉頭一擰，柳章的擔心不無道理，宋芃野慣會用這種背後的暗招，而且柳章就是現成的證據。
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