肖家五房大院，這幾日是前所未有的安靜。
負責灑掃整理庭院的下人們低頭做事，手裡頭的活看似忙亂不斷，但要做的事情其實都已經完成得差不多了，他們偶爾在行動之間抬起頭來，掃一眼旁人的神色動靜，又飛快地低下頭去，好似有些緊張，又有些看熱鬧的樣子。
那種緊張與好奇混在一起的神色，幾乎出現在每一個五房下人的臉上，原本因著有四位少爺小姐的存在，而總是溫馨輕鬆的五房，短短幾日，便換了一副模樣——變成這樣不敢輕易說笑，連走路的聲音都比往日輕幾分，生怕驚動了什麼。
尤其是在經過大少爺的棲鳳軒，二少爺的水雲院的時候，下人們都不敢逗留，匆匆離去。
五房廚房裡，劉廚娘比以往早些完成手上的事情，早早開始收拾灶臺。
她一邊手腳利落地擦拭著早已經乾淨的檯面，一邊豎著耳朵，聽著這難得的閒暇時刻，下人們聚在廚房裡角落裡的議論紛紛。
“…..偏院？”
“老天爺，那地方在大院的角落裡，常年無人，地方又小，更是又冷又溼，連陽光都照不過去，貓貓狗狗都不愛去哪兒！大少爺身嬌肉貴的，去那兒住可怎麼習慣得了！”
“沒有宗主的允許，連偏院都不得出來！要是被這樣關上一輩子，還不如被趕出肖家去呢！”
“還說這些，大少爺此次能保下命來就不錯了！”
“可不就是，聽說還給旁支子弟例的月錢呢，不過減半後，還不如咱們呢，一樣好不到哪裡去就是了……倒是那個阿萬還算忠心，居然陪著去了，明明屋裡那三位開了臉的姑娘都求著放了她們呢，唉，都是假的！”
“難道你還以為她們對大少爺是真心的不成？那三個，不過是瞧著大少爺有前程，想攀著大少爺的高枝，圖個榮華富貴罷了。大少爺這一倒下來，她們自然要趕緊抽身跑乾淨，難道還等著被拖下水嗎？”
在場的下人中不缺年輕的侍女，她們面面相覷，想起來大少爺屋裡那三個通房丫頭的遭遇。
大少爺沒出事之前，她們就被路嬤嬤嚴厲管教著，據說連孩子都不讓懷，天天灌那些傷身體的湯藥，本來就沒什麼希望。
大少爺此次一倒，宗主又沒有連罪到屋裡去，對她們而言，倒是個可以另選新生的好機會，臉面不臉面的不要緊，還是活下去重要。
“二少爺被杖責二十，同樣關緊閉，聽說手上的差事也被全部收走，一律不許再管，但好歹留在自己院子裡養著……這也就代表著宗主對二少爺，未像對大少爺那般，徹底失望吧？”
“自然是了，當初那些押寶在二少爺身上的人，按照如今情形，到底還是賭對了。”
“不過說來，宗主總不能讓五房一下子沒了兩位少爺吧？好歹是當初正正經經領回家認祖歸宗，繼承香火的，這要是都沒了，五房就只剩下兩位小姐，像什麼樣子？”
廚房裡安靜了一會，大家各自嗑瓜子吃點心，劉廚娘沒有回頭，依舊用抹布在臺面上來回擦拭著。
“二少爺現在一時半會出不來，這原本熱熱鬧鬧的五房大院，還真的就剩下兩位小姐了。不過聽說三小姐那日在四房大廳也被嚇得不輕，連坐下來都不敢，回來這兩日鬧起病來，天天晚上睡不好，拿安神湯當水喝呢。”
“我上午去虹霓院送東西，一進院子就是一股子藥味，三小姐連床都不肯起，如願如意幾位姑娘怎麼服侍都不滿意，屋子裡更是亂成一團。四小姐可是常年喝藥的，她的小院子就是乾乾淨淨，一絲苦味都聞不到的，看來三小姐這一關也是難過。”
“我這兩年也算是看出來了，三小姐啊，就是外強中乾的一個人罷了！你看她哪次去四房大院，不是被嚇著回來的？消停一陣子後又要學不乖的四處管事，拼了命的想要彰顯她的才幹，結果一到四房大院一趟回來，得，又不行了！”
“三小姐啊，能力是有的，像咱們這後院後宅的，她就管得不錯，規規矩矩的，以後讓宗主給找個乘龍快婿，不就好了？才幹到別人家使去，也不必管肖家這些個讓她害怕的麻煩事。”
“三小姐年紀是到了，估摸著也快打算起來了吧？”
此時有人輕聲接了一句：“那現在五房能說得上話的，不就只剩下四小姐一個人了？”
眾人再一次面面相覷。
劉廚娘取出兩碟新鮮的小菜，往桌上輕輕一放，在她們看過來時，一如既往的溫和的笑著：“前兒新醃的小菜，大傢伙替我嚐嚐鹹淡如何。”
劉廚娘的廚藝有目共睹，她可是專伺候主子們的，平日裡要嚐到她的手藝可不容易，眾人立即爭筷子搶起來，一邊享受著美味的新鮮小菜，一邊接著往下說。
”！呢下一眨沒都子皮眼連，責杖被哥哥個一，名除被哥哥個一對面，來出裡廳大房四從姐小四天那說聽我？人家肖像最，後最到走，多最到得姐小四是然居後最，妹姐弟兄四們他到想能誰，話句那是還我，氣脾發敢都前面輩長老族在姐小四說聽“
”。了跑沒人家肖是，確確的的，的化造有個是真倒姐小四，想想樣這，了來堂名出闖己自都又，的麼什子莊子鋪頭外今如，子的怕不都麼什，大子膽是就小從，姐小四有只便。面場的家肖起不撐，子膽沒個是又姐姐，臺下鬥給己自把倒，去鬥來爭兒個自哥哥位兩的，話這是就不可“
”？嗎些一了淨乾太也，姐小四得覺不們你..…但“
。道說然突人有
”。下一髒沒都手連……了到得都麼什但，做沒都麼什樣這就姐小四，上手姐小四到能只都好，了倒己自姐小三，了倒都爺二爺大“
。裡心在記穩穩，貌樣的人的話此說將，作的筷碗置放著藉，言聞娘廚劉
”？手了髒著得用裡哪，用不都手，其坐，了給都全的給該不的給該就主宗，做用不都麼什看你？吧事些這合摻想不也來本姐小四“
”！好了得是都後最，次一每可？的靜靜安安是不姐小四次一哪，想想們你，些一了利順太也免未姐小四年些這，了門邪點有得覺也我實其“
”？吧了頭裡這在雜摻也實其姐小四……說想是會不該你“
。媽媽老的紀年了上那著看，來回收子碟將娘廚劉
”。人的響不聲不直一個那是而反，的後最到留能，啊候時多很，後最到留能就誰，亮響最得鬧誰是不都來從，順言正名然自其順麼什有沒都來從，啊事的家肖這，看來驗經的年多麼這家肖在我按，是只。我枉冤別可你，說樣這沒可我“：道說的富驗經臉一，肩聳聳媽媽老這
