肖麟與宋芃野一起走進待客大廳。
大廳內堂裡擺著幾張大桌，這是留給族老與長輩的主桌，幾位鬚髮皆白的族老端坐在兩邊側位上，兩邊依次坐著各房的長輩，皆是肖家輩分高，身份重的人物。
肖麟的主位也在這裡，如今還添了一個空位。
那個空位是留給誰的，從肖麟帶著宋芃野踏入大廳時，眾人抬頭眼神交匯之時，便打從心底裡的確定這位置，只能是留給四小姐的。
宋芃野在場所有人的注視下，落落大方的微笑起來。
“宗主到！”
“宗主來了，四小姐也到了！”
“快請快請——”
肖麟緩步走在前頭，宋芃野只慢他一步，二人一前一後，沿著廳堂迴廊穿行而過。
方才還有些熱鬧的廊下，霎時間便靜下去大半，原本在各處說笑閒談的族人們見到這兩位走來，紛紛收住話音迎上去，剛還在引經據典高談闊論的，連忙起身堆起笑臉，眾人一樣的笑臉笑意，眼底裡也藏著一樣的忌憚恐懼。
面對肖宗主，他們一直都是如此。
只是萬萬沒想到有朝一日站在肖宗主身邊，讓他們產生一樣心緒的，會是這位，四小姐。
他們在底下交流著眼神與神情，所到之處都是暗潮流動。
肖麟神色平淡，目光掃過兩旁每年都是這般神色的親戚。
說到底這種場合，他只是過來露個臉，動兩下筷子罷了，面對眾人的行禮問好，他微微點頭示意，並不多言語，自是不怒自威的氣度在。
宋芃野捧著手中的暖手爐，腰間古玉隨著腳步微微輕動，她眉眼沉靜，目光掠過眾人，再看到有人敢大著膽子直視她時，便輕笑一聲，姿態十分從容，絲毫沒有被肖家族人盯住的拘束與退縮。
護衛與侍女規矩的跟在他們二人身後，一路浩浩蕩蕩的走過，兩側的桌椅之間，眾人紛紛側身避讓，連桌上的酒盞碰撞聲都輕了許多。
有幾位年紀大的了長輩，才敢硬著頭皮上前寒暄幾句，說話也是十分斟酌，字字小心，不敢有半分的放肆，原想著這位還年幼的四小姐應該還好說話一些，但冷不丁一看，他們頓時起了渾身的寒毛。
——這四小姐，與肖宗主，是一樣的眼神。
原本對晚輩的問話立即在他們嘴邊繞了個彎，硬生生變成和藹可親的：“四小姐最近身子如何？可還安好？我們一直記掛著呢呵呵呵呵……”
二人穿過廊下的動靜，很快引起內堂族老的注意，也紛紛迎了出來。
見到站在肖麟身邊的宋芃野，族老們滿是溝壑的眉頭頓時狠狠一皺，眼神里皆是不贊同。
只有五叔祖父鎮靜地撫了撫自己的鬍子，看了一眼族老們私下裡的暗潮湧動。
肖麟伸手，掌心朝下，朝屋裡屋外微微按了一按，在安靜的氛圍中，對四管家說道：“開席吧。”
眾人這才算是鬆了一口氣，方才壓下的談笑聲才又慢慢浮動起來。
內堂裡的炭火燒得正旺盛，暖意融融，桌上已經擺滿精緻菜式，酒盞杯碟裡晃悠著乾淨的酒水，眾人井然有序，言語從容，落座之後，時而閒談家中舊事，時而寒暄時節家常，言語之間有熱鬧的談論，也有守著十分的禮數，從不喧譁嬉鬧。
大廳外的外屋偏廳，便是其他親戚，或是還能留在昌州的旁支族人的席位，他們沒有資格入內堂，也習慣在外屋偏廳裡落座活動，雖然等級分明，親疏有別，但肖家也不是那些個在這種場合還要硬生生分出個三六九等的人家，雖坐在外頭，但同樣的器具考究，同樣精緻奢華的菜式，同樣客客氣氣的招待。
人一多起來，鬧鬨鬨的，笑語此起彼伏，不少年輕子弟們互相攀談，舉杯互敬，氣氛熱絡，便也懶得在意這些細枝末節，只顧著說笑熱鬧，但他們再怎麼年輕不懂事，也不敢越過規矩，私自闖到內堂去。
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