隆冬白日短促，天光雲影清淺寒涼，庭院裡的常青樹覆蓋著一層薄薄的霜氣，廊下懸掛著的琉璃燈已經點上溫暖的燭火，為蕭瑟冬日添了幾分熱鬧的暖意。
肖家的待客大廳從上午便開始熱鬧不已。
今日冬至家宴，乃是不輸於大年三十的重要節氣，肖家德高望重的族老，各房長輩親戚大部分都要來赴宴，自清晨起，總是安靜冷清的肖家在今日徹底打散冬日的寒風，人聲鼎沸，忙亂不停。
大廳之內，數十個換了冬日厚褂的侍女正在仔細打理廳內的各處擺件陳設，有人蹲身細細擦拭著紫檀木八仙桌，另兩名侍女立即再鋪上上乘的暗紋織錦桌布，配色沉穩雅緻，襯得廳堂恢弘莊嚴，再有侍女從藏盒中小心取出白瓷描金碗盤，青玉色的酒盞，全部一一擺放整齊，規整有序，不敢出一點差錯。
若只是宗主帶著小主子們過節氣，雖也隆重，但是不必這麼麻煩的，他們要好好懸著心伺候的也就是一個身嬌體弱的四小姐而已，但今日是族中家宴，那些恪守老規矩的老爺們最是麻煩，若是宴席上有那麼一點的規矩錯了，定會吹鬍子瞪眼的說罵起來，他們下人可就得遭殃了。
外頭庭院裡，往來奔走的下人絡繹不絕，各司其職，負責整個宴席的四管家帶著管事們來回巡查，高聲叮囑著路過的下人：“手腳都快些，穩當些！今日族中長輩到場，不可出現紕漏，各處再仔細一些！”
“仔細看好負責的各處，將窗沿的寒露都擦乾淨，暖爐炭火盆都趕緊擺上燒熱，務必保證屋裡暖和，尤其是屋內，四小姐與各位族老長輩是半點寒氣都受不得的，你們看過沒有？”
有人連忙應聲回話：“炭火早已經備足，南北廳堂，正廳偏廳，各處暖閣都已安置妥當，屋裡正熱騰騰的很，您就放心吧，服侍好四小姐，我們都有經驗！”
“知道了還不趕緊做！四小姐還願意體貼咱們，那些一年來不了一次的老爺們卻是最難伺候的！”
後廚更是一派熱火朝天的景象，蒸騰熱氣滾滾而來，驅散院中寒意，廚子廚娘分工明確，或掌勺煮菜，或擺盤點綴，小子丫頭們更被使喚的團團轉，無一人敢懈怠偷懶，濃郁的肉香混著乾果甜香，香氣瀰漫著整座後廚。
一名打理好精緻食盒的廚娘快步從廚房走出，對等待正廳傳菜的管事回稟道：“管事，鍋子煮菜皆已經準備妥當，隨時可上桌，各色餡料的餃子已包好碼齊，只等主子吩咐便可下鍋。”
管事點點頭，又再次叮囑著：“這次家宴難得，務必不能出錯。記得葷素菜錯落擺放，送菜切記保溫，各樣菜式逐一核對。家宴上最少不了的吉祥吃食，紅棗年糕，桂花糯米甜糕等等一定仔細配色擺盤，這些東西沒人吃不要緊，但一定要擺得好看了，那些老爺夫人們就喜歡這個熱鬧好看的勁兒。”
“對了，多準備一些開席前的蜜餞糕點送過去，剛剛有幾位少爺小姐喊著不夠吃，也不知道是打哪來的，趁著今日人多就上門打秋風的親戚，餓死鬼託身一般，真是沒眼看的。”
“那句話怎麼說來著，皇帝也有兩門子窮親戚呢！這有什麼的，好吃好喝的待著就是了，反正廚房也不差這些東西，別讓他們這些偷雞摸狗的惹出事情來，倒不好收場了。”
“五穀茶湯廚房還備得有嗎？前廳裡的長輩們都說喝著不錯，叫多送一些呢。”
“唉喲，那五穀茶湯是四小姐近日常喝的，備得不多呢，趕緊讓他們準備起來。”
四管家到處巡視，看著前廳規整雅緻，暖意融融，後廚煙火氤氳，香氣滿堂。再看時間差不多了，趕緊前去四房迎接宗主與四小姐，好準備正式開席了。
因為在這冬日裡出高閣，不用肖麟吩咐，唐媽媽她們便是嚴陣以待，將宋芃野從頭到腳打扮得嚴嚴實實。
今年入了冬，宋芃野雖有所體弱，但那場令人心驚膽戰的病症並沒有如以往那般來勢洶洶，將她一下子打倒在病榻上，高閣上下深深感覺希望，十分心潮澎湃，但也不敢掉以輕心。
翡翠與金珠服侍宋芃野穿上摸著輕薄，但極為保暖的蠶絲衣裙，外頭罩一件綢緞織就的厚褂子，上面用金線繡滿了各色花鳥，波光粼粼的，華麗非常。
給四小姐做的衣服，繡娘們不敢有絲毫馬虎，針腳細密，領口袖邊滾了厚厚一圈白狐毛邊，蓬鬆豐厚，抬手落袖之間，絨毛輕輕晃動，格外靈動。
如肖麟所說，宋芃野是最適合這般毛茸茸的裝束的。
銀寶跪在地上，給宋芃野的腰間掛上玉佩，那是底下人費盡心思尋來孝敬的孤品古玉，玉質溫潤，雕工古樸圓潤，並不追求繁複花哨，自有一股沉澱下來的貴氣。
據底下人說，這枚玉佩上一任主人，是一位福壽雙全，活過百歲的世家老太太，這位老太太一生錦衣玉食，安穩順遂，故而人人都覺得這枚玉佩帶著極好的福壽寓意，他們費了好大心思才弄來，迫不及待的送到宋芃野手上，希望他們的主子能順利度過這許許多多的冬日。
“小姐，掛好了，願這塊古玉，能把那百歲老人的福氣，都護在小姐身上。”銀寶滿心虔誠的說道。
宋芃野晃了晃玉佩，聽著玉佩與其他珠玉碰撞，發出幾聲悅耳的叮噹聲響。
“小姐，宗主已經在高閣下面等候了。”
水晶捧來一件白狐裘披風，整張皮子渾然一體，毛色純淨沒有一絲雜色，只在披風領口扣著一枚碩大的珍珠扣。
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