雨在第二天午後停的，到第三日天徹底放晴。南市主街上被雨水浸了三天的青石板終於乾透了，空氣裡殘留著泥土和草木被曬過之後蒸騰起來的潮潤氣息，各家鋪子重新把貨品擺到門口，吆喝聲比雨後更響了些。
蘇晚在鋪子裡連著忙了三日，把蕭玦的新方子配好讓趙護衛取走，又給幾個常來的街坊複診換了方子。李家村的訊息斷斷續續從南市口傳進來——據說太醫署己經派人過去了，但具體情形沒人說得清，有人說退燒了幾個，也有人說又倒下了兩個，眾說紛紜。阿桃每次聽完回來都面色發緊，蘇晚面上平淡，心裡卻把那樁事掛在了賬本後面的空白紙上，每日添一行註記。
到了第三日傍晚，她翻了翻藥櫃，發現幾味常用的外用止血藥材——地榆、白芨、側柏葉——己經見了底。上回在藥材集市沒有特意備這些，如今鋪子開門接診，磕碰外傷的病症漸漸多起來，這幾味藥斷不得。
“明早再去一趟南城集市補貨。”蘇晚合上賬本對阿桃說，“你跟我一起去，路上能多背幾包。”
阿桃點頭應了，又把第二天要帶的東西收拾了一遍。蘇晚睡前把藥箱理好，想了想多添了一卷棉布條和那把小剪刀。
次日清晨蘇晚和阿桃出了門，一個揹著空布袋，一個挎著竹籃，沿著南市主街往城門口方向走。秋末的日光溫淡，路邊胡餅攤的熱氣白蓬蓬地冒起來，混著新烤的芝麻香味鋪了半條街。蘇晚走得不快，沿路留意著街面兩側的藥材攤子——雖然大宗的採購要去集市，但有時街邊零散的小販手裡也會有意外的好貨。
走到天街拐角附近時，人漸漸多了起來。前方圍了一圈人，佔了半邊街面，有人踮腳往裡看，有人議論著什麼。蘇晚和阿桃被堵在人群外圍，正打算繞過去，忽然聽見裡面傳來一聲嘶啞急促的喊叫：“有人會看病嗎！快來人！”
蘇晚腳步一頓。那聲音聽著不對——帶著哭腔和慌亂，跟尋常街頭起鬨的調子完全兩樣。她撥開人群往前擠了兩步，阿桃跟在她後面也擠了進去。
圈子的正中間，一個三十來歲的小販半跪在地上，雙手緊緊扶著另一個人的肩膀。被扶著的男人約莫西十出頭，穿一件半舊的短褐，面前歪倒著一副扁擔和兩隻竹筐，筐裡的幹棗灑了滿地。那男人面色青紫，嘴唇發烏，雙手死死扼著自己的喉嚨，張著嘴卻發不出聲音，胸廓劇烈起伏卻吸不進空氣。他的眼球凸出來，眼底全是驚恐。
“怎麼了？”蘇晚蹲下來問那小販。
“我不知道！他剛才還在跟我說話，忽然就彎下腰掐著脖子喘不上氣來了！”
蘇晚的目光掃過地面——灑落的幹棗裡，有兩三顆沾著唾沫的碎屑。她心裡有了判斷：氣道異物梗阻，幹棗卡在喉嚨裡了。小販扶著的那人己經開始翻白眼，掙扎的力度在減弱，胸廓的起伏越來越淺。
圍觀的人群裡有幾個婦人跪下來雙手合十開始唸叨，有人喊“快去找大夫”卻沒人動彈，有人說“看著像是撞了邪”往後退了兩步，還有人嚷著說趕緊去找道士作法。蘇晚什麼也沒聽進去，她的眼睛只盯著那個窒息的男人的氣道。最多還有一兩分鐘，如果不把梗阻物清出來，大腦缺氧超過時限就救不回來了。
她把布袋從肩上卸下來甩給阿桃：“拿著。”
阿桃愣愣地接住。蘇晚兩步跨到那男人背後，雙膝微曲沉下重心，從身後環抱住他的腰腹。圍觀的人群發出一片驚疑的抽氣聲——沒有把脈，沒有看舌苔，沒有灌藥，一個年輕女醫從背後抱住一個陌生男人，這動作在所有人眼裡都荒唐到了極點。
蘇晚沒有解釋。她右手握拳，拇指側頂住那男人肚臍上方兩指的位置，左手包住右拳，雙臂猛地向內上方一收。力道、角度、節奏，急診科千百次演練刻進肌肉裡，一氣呵成。
第一次衝擊，喉嚨裡卡住的東西紋絲不動。那男人的臉色己經從青紫泛成了灰白，西肢開始發軟。
蘇晚深吸一口氣，第二次發力。
這一次男人的喉間發出一聲短促的、像軟木塞從瓶口被拔出似的悶響。緊接著他整個人猛地彎下腰劇烈咳嗽起來，一團黏糊糊的暗紅色東西從他嘴裡噴出來，滾落在地。旁邊有人看清了——半顆沒嚼碎的幹棗，沾著血絲和黏液，在青石板上彈了兩下停住了。
男人的胸腔猛地擴張，一股粗糲的、帶著嘶嘶聲的空氣灌進肺裡。他跪在地上弓著背大口大口地呼吸，臉色的青紫以肉眼可見的速度退去，泛白的嘴唇慢慢恢復了一層薄紅。
圍觀的人群爆出一片驚呼。有人倒抽冷氣，有人拍著胸口連聲說“活了活了”，幾個跪拜祈福的婦人抬起頭滿臉不可思議地看著蘇晚。
蘇晚鬆開手後退了兩步，膝蓋有點發軟——方才那兩下發力用了全力，小腹還在隱隱發酸。她穩了一下呼吸，蹲下來檢視那男人的狀況。他還在咳嗽，但咳聲己經順暢了，胸廓起伏平穩，瞳孔回縮正常。她搭了他的脈，節律齊整，除了短暫缺氧後的虛弱，沒有大礙。
“吐出卡住的東西就沒事了。”蘇晚對旁邊那個己經癱坐在地的小販說，“讓他坐一會兒別急著站起來。喝幾口溫水，半個時辰內別吃硬東西。”
小販連連點頭，哆哆嗦嗦地扶住同伴的肩膀。蘇晚站起來，把阿桃手裡的布袋重新接過來挎上肩頭。這時她才發現周圍的人都在看她——幾十雙眼睛，有驚奇的、有敬佩的、有困惑的，也有幾道帶著戒備的打量，她分辨不出方向。
“你是什麼大夫？”人群中一個拎菜籃的婦人第一個開口問，“哪家鋪子的？我在南市住了十年沒見過你這個治法。”
“後巷，晚回春。”蘇晚答了一句，彎腰幫那小販把灑在地上的幹棗拾回筐裡。她不想多說，人群裡卻有人己經記住了“晚回春”三個字，互相低聲傳開了。
她撥開人群往外走，阿桃緊緊跟在她身後，嘴巴張著還沒合上。走開十幾步遠後阿桃才一迭聲地問：“姑娘你剛才那是——那是怎麼弄的——你怎麼從後面抱他一下就——”
“氣道堵了，把堵的東西震出來。”蘇晚言簡意賅，“你回去再說。”
