武承業翻身上馬的動作剛做完，馬蹄還沒掉頭，村路盡頭又傳來一陣急促的馬蹄聲。比方才那隊人更快、更密，像一陣鼓點貼著地面滾過來。蘇晚循聲望去，燈籠光從夜色裡破開一道口子——一人一騎，沒有隨從，馬速極快，衝進村口時幾乎沒減速。馬背上的人翻身落地的時候，蘇晚認出那件暗銀灰色袍子和那道舊疤的輪廓，心裡那根繃了整整一夜的弦忽然鬆了半寸。
蕭玦大步走進院子，目光先掃過院中空了大半的木板，又落在蘇晚身上停了一瞬，確認她無恙，才轉向己經勒住馬沒走的武承業。
“武大人。”他的聲音不高，但在安靜的村落裡清清楚楚，“這村裡的病人，本將方才在來路上聽說了。太醫署的人還沒到，蘇大夫己經穩住了輕症，你把人全部集中關押，是打算讓輕症變成重症嗎？”
武承業坐在馬背上沒有下來，一隻手搭著韁繩，低頭看著蕭玦：“蕭將軍來得倒快。太醫署的處置方案自有依據，集中關押是為了防止疫病擴散。倒是蕭將軍——你與這女醫什麼關係，值得你連夜策馬追到鄉下來過問？”
“她是本將的醫者。”蕭玦說，“本將身上舊傷由她調理，她若出了事，本將的病誰來看？”
武承業笑了一聲。那笑很輕，掛在嘴角沒散開。“所以蕭將軍是為自己的病來的，不是為這村子？”
“本將為的是這條村子裡的病。”蕭玦側身抬手指了指院門口幾個正朝這邊張望的村民，“武大人不妨問一句，方才蘇大夫到之前，這幾個病人是什麼狀況，她處置之後又是什麼狀況。你差人把病人抬走的時候應該也看見了——最重的那位己經退了些熱。”
武承業的笑容收了起來。他看了蕭玦片刻，又看了一眼蘇晚，目光像一把沒出鞘的刀，壓著刃口收著鋒芒：“蕭將軍的意思，本官不該動她？”
“本將的意思是，太醫署的人既然沒到，就先讓該治的人治。武大人若擔心民間醫者無據行醫，大可讓縣衙派人記錄蘇大夫的診療方案，等太醫署到了再做評判。但她方才己經讓病人好轉了，這是事實。武大人若強行把人全部帶走，一旦病情反覆，誰來擔這個責？”
夜風從村路兩端穿過，把燈籠光吹得晃了幾晃。武承業坐在馬背上沉默了幾息。蘇晚站在蕭玦身後看著他——她看見他左手握韁繩的指節慢慢收緊又鬆開，像在權衡什麼。最終他偏頭對隨從說了一句“先別動了”，那幾名正要抬人的差役愣在原地，把木板又放回了地面。
武承業重新把目光轉向蕭玦：“蕭將軍既然這麼在意這村子的安危，今夜你來守。太醫署的人明日一早到，屆時若這幾個病人出了任何差池，本官會如實奏報。”
蕭玦沒有回話，只微微抬了一下下頜。武承業撥轉馬頭，這一次沒有再停，馬蹄踏著村路往北去了，隨從們陸續跟上，燈籠光沿路漸漸遠去，最終消失在村口的夜霧裡。
院子重新安靜下來。蘇晚靠著院牆站了一會兒，膝蓋有些發軟——方才跟武承業對峙的那段話說完之後，她才發現後背己經溼透了。蕭玦走過來站在她旁邊，沒有看她，目光落在院中那幾塊木板上：“他今晚暫時退了，但不會善罷甘休。”
“我知道。”蘇晚說，“他從頭到尾沒跟我爭論醫術。他說的是“擾亂地方秩序”“無據行醫”，他打的是律法擦邊球，不是醫術本身。”
蕭玦偏頭看了她一眼。她蹲在院牆根底下把散落的藥包重新攏起來，動作利落，說話的時候頭也沒抬。他看了兩息收回目光：“今夜我留幾個人守在這裡，你先回城。天亮了再過來看情況。”
蘇晚站起來拍掉手心的碎藥渣：“那幾個輕症的病人我己經給了退熱藥，只要不集中關在一起、保證燒開的飲水，明早應該都能退燒。但剛才我聞到一個事——村口那口井的水面有一層薄薄的油光，不太對。”
蕭玦目光一凝：“水源？”
“我不確定。但去年秋天和今年都是同一個村子、同一個季節發作，而且發病時間集中在短期內，如果是疫病不該這麼精準。”蘇晚把藥箱挎上肩頭，“我先回城，天亮再過來細查。你讓人守著那幾個病人，別讓武承業的人趁夜把人再挪走。”
蕭玦點了頭，抬手示意守在村口的兩個護衛進來。蘇晚往村口走了幾步，又停下來側頭看他：“你今晚怎麼知道我在這兒？”
“牡丹園宴席散的時候聽差役說的。”蕭玦站在院門口的燈籠光裡，身影被拉得又長又薄，“你說要跟著去看看，我就知道你會進村。”
蘇晚沒有再多問，沿著村路往外走。差役趕來的馬車還等在村口，她鑽進去坐定，車輪轉動起來的時候她掀簾往回看了一眼——蕭玦的身影還站在院門口的燈籠光下，暗銀灰色的袍角被夜風掀起來又落下去，像一面沒來得及收的旗。她把簾子放下了。
回到南市的時候己經過了子時。阿桃還亮著灶房的燈等她，聽見馬車聲從後院跑出來開門，看見蘇晚灰頭土臉地拎著藥箱站在門口，眼眶當場紅了：“姑娘！您怎麼弄成這樣……”
“先別說，讓我歇口氣。”蘇晚把藥箱擱在桌上，蹲下來喝了半碗阿桃端來的溫水。阿桃見她沒什麼大事才鬆了口氣，又去灶臺邊熱粥。
蘇晚靠著櫃子歇了一會兒，等心跳徹底平復了才站起來，拍了拍衣襬上沾的泥和草屑往門口走。阿桃在後面喊了一聲“姑娘去哪兒”，她沒有回頭，只是推開了鋪子那扇臨街的門板。
然後她看見了。
門板上潑了大片黏糊糊的汙物，在夜色裡看不清是什麼顏色，但那股氣味她己經聞出來了——漚爛的菜葉混著泔水，還摻了些腥臭的東西，順著門板的紋理往下淌，在門檻底下積了一小灘。門楣上那塊“晚回春”的木牌也沒幸免，幾個歪歪扭扭的大字被汙漬糊了大半。
蘇晚站在門檻內，看著那扇被潑髒的門板，沒有說話。夜風從巷口灌進來，把那陣酸腐的氣味吹散了又聚攏。她伸手在門板邊緣乾淨的角落摸了一下，指尖上沾的汙物還是溼的，潑上去的時間不會超過半個時辰，大約就是她在村裡跟武承業對峙的時候。
阿桃端著粥碗出來，看見門口的情形碗差點摔在地上。蘇晚把她攔住了：“別砸了碗，明早還要用。”
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