蘇晚把最後一張方子寫完擱下筆的時候，阿桃正蹲在門口跟吳老闆娘說話。隔著半扇門板能聽見兩人壓低的笑聲，短促地響了幾聲又收了，大約是怕吵到她。蘇晚站起來走到門口，阿桃立刻站了起來：“姑娘寫完了？”
“寫完了。該交代的都在紙上。”蘇晚把手裡那幾頁紙遞給阿桃，“第一頁是診金記賬的法子，第二頁是常備藥的用量，第三頁是急症怎麼判斷——什麼情況能接什麼情況推出去。你識字，能看明白。看不明白的來問我，我走之前再給你講一遍。”
阿桃接過紙翻了兩頁，眼神認真起來，不像平日那樣嘻嘻哈哈。她把紙摺好塞進自己袖口裡：“奴婢記下了。姑娘入宮的這兩天，奴婢就接頭疼腦熱和外傷擦碰，重症一律推說大夫不在，讓去城東找張大夫。”
蘇晚嗯了一聲，轉頭朝吳老闆娘說：“吳嫂子，這兩天鋪子裡若有急事，煩您幫阿桃搭把手。她一個人顧前顧後忙不過來。診金該收多少照收，別因為我不在就破了規矩。”
吳老闆娘把茶碗擱在膝上：“姑娘放心。你鋪子對面就是我鋪子，有什麼事我一探頭就看見了。”她頓了頓，“姑娘，聽說明日你就要進宮了，可千萬小心。”
“知道。”蘇晚說，“能回來。”
她轉身走回鋪子裡，把櫃檯上的東西最後整理了一遍。陶罐裡的銅板數了又數——開業兩日加起來收了百來文，加上之前攢的碎銀，總共不到西兩。劉大夫那筆二十兩的借款還沒動，她打算等從宮裡回來再還。西兩銀在洛陽城裡夠一個普通人家過一個月，但離她心裡的“攢夠本錢跑路”還差著遠。
她把賬本翻到最後一頁，用炭條寫了“入宮兩日，不進賬”。寫完之後看了幾息，又劃掉了，在旁邊重新寫了一行小字：“暫不計較，回來再說。”
阿桃從門口進來，手裡端著一隻小布兜，裡面擱著幾個熱乎乎的蒸餅。“吳嫂子硬塞的，說讓您路上帶著吃。”她把布兜擱在櫃檯上，“姑娘，外頭好多人知道您明日要入宮了，都圍在巷口打聽。”
蘇晚把布兜收進櫃檯下面的空筐裡：“都說什麼？”
“有的說‘女皇看中的人肯定厲害’，有的說‘宮裡水深可不能亂說話’，還有幾個老太太在巷口燒香拜菩薩，保佑您平平安安回來。”阿桃說到最後一句聲音輕了些，“姑娘，她們是真的替您擔心。”
蘇晚沒接話。她彎腰把藥箱底部的暗袋又檢查了一遍——那枚玉佩還在，貼著底襯安安靜靜地躺著。她看了兩息把暗袋合上了。
午後鋪子裡來了幾個老病人，都是前幾日義診時來看過的，拿了藥說了幾句話就走了。最後一個走的是那個拄竹杖的老漢，他走之前把一隻舊布包擱在門檻上，說“裡面是幾片老薑，姑娘天冷煮水喝”。蘇晚彎腰拿起布包的時候發現底下還壓著一小串銅錢，用紅線串著，大約七八文。她抬頭看去，老漢己經走到巷口了，背影佝僂著拐進了南市的人流裡。
蘇晚把那串錢放進了陶罐裡，沒有追出去。
申時前後，蘇晚搬了只矮凳坐在鋪門口把入宮前最後幾件事跟阿桃交代完。王嫂子端著針線笸籮從布坊出來，蹲在幾步遠的地方邊納鞋底邊聽。胡老頭收攤前也過來站了一會兒，說這兩天要是有病人找不到蘇晚就讓往他攤位上留話。吳老闆娘在對面抖完了桌布，端了一碗新泡的菊花茶送過來擱在蘇晚手邊。
“姑娘，”王嫂子納完一隻鞋底站起來，“你進宮的事大家都知道。街坊們商量過了——你鋪子門口這兩天輪流有人守著，白天我盯著，夜裡讓胡老頭他兒子蹲一宿。不讓人靠近，也不讓人動手腳。”
蘇晚端著菊花茶的手頓了一下：“王嫂子——”
“別說什麼客氣話。”王嫂子把針線笸籮夾在腋下，“你給李家媳婦看病沒要錢，給那老漢治腿也沒要錢，給我裁的布簾子鎖邊我哪回收過你手工費？街里街坊的，你不在的時候門總得有人看著。”她說完回了鋪子，步子比來時快。
蘇晚端著茶碗坐在矮凳上，看了一會兒暮色從巷口的槐樹枝葉間落下來。吳老闆娘回自己鋪子收茶碗去了，胡老頭也挑著空擔子走了，巷口漸漸安靜下來。阿桃蹲在門檻裡面拿抹布擦櫃檯，擦得很慢，像是在等什麼又不想開口問。
日頭徹底沉下去之前，一陣腳步聲從南市主道方向過來。腳步聲不快，但格外整齊，靴底在青石板上磕出的節奏像是走了很遠的路。蘇晚抬眼看去，一個穿褐色短褐的僕從站在巷口，手裡端著一隻紅漆托盤，盤面上擱著一封壓著暗紋的信函。那僕從在巷口站定，沒有進來，只隔著十幾步的距離微微欠身：“蘇姑娘，小的奉武承業大人之命，送請帖來。大人說姑娘明日便要入宮覲見，今晚特在府中設小宴為姑娘踐行。請姑娘務必賞光，車馬己在巷口備好。”
他說完把托盤往蘇晚的方向送了送，依然沒有上前。
蘇晚坐在矮凳上沒有站起來。她隔著暮色看了一眼那隻紅漆托盤上的信函——壓信的鎮紙是一枚白瓷的蹲獸，雕工精細，釉色瑩潤，是官窯的物件。信函封口處壓著一枚硃紅印章，筆畫方折，跟那枚蝙蝠銅牌上的紋路能夠對上。
阿桃從門檻裡面猛地站起來，攥著抹布的手緊了緊。吳老闆娘本來己經進了鋪子，這時候又掀簾探出頭來，目光在蘇晚和那僕從之間掃了兩個來回。巷口隱約有人停了腳步朝這邊看，但沒有人走近。
蘇晚站起來。她沒有走過去接那托盤，隔著十幾步的距離對那僕從說：“煩你回去轉告武大人——明日入宮是大事，今晚需要靜心準備，不便赴宴。等從宮裡回來，若有閒暇再登門拜謝。”
那僕從的面色沒有變化，像是早就料到會有這個回答。他把托盤收回來端正地捧著，又朝蘇晚欠了欠身：“大人說姑娘若今日不便，那便改日。姑娘入宮一切順利，大人恭候佳音。”他端著托盤退後兩步，轉身沿著南市主道走了。褐色的身影在暮色裡越來越遠，拐過街角便看不見了。
蘇晚重新坐回矮凳上。阿桃從門檻裡面跨出來蹲在她旁邊，壓著聲音說：“姑娘，萬一他明日在宮裡使絆子……”
“他今夜己經使了。”蘇晚說，“送請帖來就是讓我分心的。去赴宴耽誤準備的時間，不去赴宴就是駁了他的面子。去不去他都贏了。”
阿桃攥著抹布的手鬆了又緊：“那怎麼辦？”
。的來下蹲剛是像又裡那在首一是像，團小一的暗灰，廓的著坐個一了見瞥下底子影樹槐在但，了走從僕那，的空口巷。影剪的黑深片一融廓的樹槐，了來下暗全完經己暮——眼一了看口巷朝晚蘇前之攏合板門。了上合板門把來進跟桃阿，子鋪了進轉”。睡早，好鎖門把，來別都誰晚今。遍一清再早明我藥的屋後“，灰的上襬拍了拍來起站晚蘇”。劃計原按“
。長又細又，上面地磚青外門在落，線一去位溢隙的板門過的黃暖，燈油起亮裡面鋪。下一了響聲噠咔的鎖落栓鐵，了嚴合也道一後最板門把面裡從桃阿，步停有沒
