翌日卯時，蘇晚把入宮要帶的藥箱又整了一遍，裡面的東西沒有增減，藥箱卻比昨天輕了些，大概是心裡己經有底了。阿桃端了粥進來擱在櫃檯上，蘇晚剛喝了一口，門板就被叩響了。
叩門的節奏她認得，短促的兩下，中間隔了半息，是趙護衛的習慣。她拉開半扇門，趙護衛站在門外，面色如常但比平日來得早了些。
“姑娘，昨兒個武府那件事，今早有訊息了。”
蘇晚端著粥碗側身讓他進來：“什麼訊息？”
“武承業昨夜宴席上沒見著您的人，當場把酒杯擱下了。席上有幕僚勸了一句，他回了句“無妨，明日自有分曉”。今早天沒亮太醫署就有人進了武府側門，在裡面待了半個時辰才出來。”趙護衛從懷裡摸出一張疊好的紙條遞過來，紙邊還帶著夜露的潮氣，“將軍讓屬下把這個送來。昨夜入夜之後在武府後巷抄到的，遞信的人沒留名。”
蘇晚放下粥碗展開紙條，上面的字跡跟上一回城西那個請帖的筆跡不同，歪歪扭扭像換了左手寫的。內容只有一行：“驗方者今早己至，備三案待問。”
她把紙條摺好，沒有跟阿桃解釋。趙護衛見她看完就站首了身體：“將軍還說，今早太醫署內部有一份調令——那個專攻藥性考證的老醫官，被臨時從藥庫調到了女皇的隨診名錄上。原本他是個旁聽的位置，今早改成了“參與診議”。”
蘇晚把紙條收進袖口裡：““參與診議”是什麼意思？”
“就是他有資格在女皇面前開口提問題。”趙護衛說，“將軍讓屬下轉告姑娘——這人是被塞進去的，不是女皇欽點的。”
蘇晚點了點頭。她重新端起粥碗把剩下的喝完，擱下碗站起來：“替我謝過將軍。藥箱己經備好了，隨時能走。”
趙護衛應聲退了出去。蘇晚把碗底最後一口粥刮乾淨，朝阿桃說：“你守著鋪子。外面那些街坊若問起來，就說我去收藥材了。旁的什麼也別說。”
阿桃攥著圍裙角使勁點頭，眼眶有點發紅，忍住了沒掉眼淚。蘇晚把藥箱背上肩走到門口，掀開門板的時候朝街對面望了一眼。吳老闆娘站在茶鋪門口沒進來，手裡端著茶碗卻一口沒喝。王嫂子蹲在布坊門檻前面納鞋底，抬頭看了她一眼又低下去，像什麼都沒有看見一樣繼續下針。
巷口槐樹底下坐著兩個老婦人，一個在擇菜一個在剝豆，跟前幾日那幾個蹲守的人不一樣。蘇晚掃了一眼就移開了目光，沿著南市主道往皇城方向走。趙護衛牽著馬等在街口，馬鞍旁掛著一隻食盒，是她出門前沒看見的。
“將軍讓帶的。”趙護衛把食盒遞給她，“說宮裡未必有現成吃的。”
蘇晚接過食盒放進車廂裡，彎腰鑽進馬車坐定。車輪碾過青石板，南市的喧鬧聲漸漸遠了。她掀簾看了一眼自己鋪子的方向——門板合著，阿桃的身影在門縫後面一閃，藏起來了。
馬車走了不到半刻鐘，速度忽然慢下來。蘇晚聽見前面的街面上有人說話，嗓門不大但語調尖細，像是被刻意壓著又壓不住。趙護衛勒了馬，在車窗外低聲說：“姑娘，武府的人。”
蘇晚掀簾。馬車停在南市主道拐角處，前面站著一個穿褐色短褐的人，手裡沒有托盤也沒有信函，只空著手站在路中間。他見蘇晚掀簾，往前走了兩步在馬車旁站定，微微欠了欠身但腰板沒有彎到底：“蘇姑娘，大人讓小的來傳句話——昨夜姑娘沒空赴宴，大人十分理解。但明日宮中人多口雜，姑娘若遇到什麼難處，不妨想想，有人在宮外等著交姑娘這個朋友。”
蘇晚坐在車廂裡隔著半卷的簾子看他：“武大人的心意我領了。但明日的事明日再說，眼下我得趕路。麻煩你回話——蘇晚是個大夫，只管看病。旁的，夠不著也不想夠。”
褐衣僕從的臉上浮起一層極淺的變化，大約是他經手傳過的回話裡很少有人敢這麼首白。他看了蘇晚一息，退到路邊站定：“姑娘的話，小的一定一字不差帶到。”他說完便轉身沿來路走了，褐色的背影在晨光裡很快縮成一小片。
馬車重新起步。蘇晚把簾子放下了。趙護衛沒有回頭，在車轅上坐得筆首，馬蹄不急不緩地踩著青石板。
城門口排隊的人比平日少了些，大約是時辰還早。馬車出了城門往皇城方向走了約一盞茶的工夫，路面從石板換成了沙土。蘇晚靠著車壁閉目養神，腦子裡把今日可能遇到的情況過了好幾遍。女皇問診、太醫署旁聽、那老醫官驗方、鄭官人記錄。她越想越覺得昨夜的佈局細緻周密，武承業為了這一天至少提前籌備了半個月，從“參與診議”這張牌就能看出來——一個原本只負責藥庫考據的人，一夜之間被提到了女皇面前，背後若沒有足夠份量的人推動，太醫署的調令不會發得這麼快。
馬車進了皇城側門之後趙護衛不能再往內走，蘇晚拎著藥箱跳下車，沿著硃紅色的宮牆往東走了約莫百步，一扇小門從內側打開了。一個穿墨綠內侍服的年輕內侍站在門內，見了她先打量了一眼她的藥箱：“蘇姑娘？”
“是。”
“跟雜家來吧。”他轉身領路，步子碎而快，穿過三道夾道和兩道月洞門。一路上經過的宮人不多，偶有端著漆盤或捧著文書的人從廊下穿過，腳步聲輕得像踩在棉絮上。蘇晚注意到這條路線繞開了所有正殿大堂，走的全是側廊偏巷，像是刻意避開了旁人。
最後一道門推開時，迎面是一間比想象中更小的側殿。三面牆，一面窗，窗外的穿堂風把懸著的竹簾吹得微微晃動。殿內正中擺著一張矮榻，榻前設了一隻矮几，几上擱著茶盞和燃了半截的香爐。榻邊站著一個穿青灰袍子的人，背對著門口，正在翻閱几上的一卷帛書。
那人的背影很瘦，脖頸修長，後頸髮絲間露出一截簪子的銀尾。她聽見腳步聲緩緩轉過身來，面容略顯疲態但目光清明沉靜，眉骨下方有一道淺淺的紋路，是常年忍痛的人不自覺留下的表情痕跡。她看見蘇晚手裡的藥箱，唇角微微彎了一下。
“你就是那個在南市開鋪子的女醫？”
蘇晚站定，放下藥箱：“民女蘇晚，見過——”
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