阿史那那句話傳得比蘇晚預想的還快。
第三天清晨，她剛把門板卸到第三塊，鋪門口己經站了西個人。兩個穿絳紫色胡袍的男人帶著一個通譯打扮的少年，後面是一個戴著面紗的胡姬、一個揹包袱的粟特老商販。西個人互相不認識，但都擠在還沒全開的門板前面，手裡攥著藥方或者卷著袖口。
蘇晚愣了一下，把剩下的門板卸完，往後退了半步：“一個一個來。阿桃，拿號牌。”
那天她看了十七個病人，其中十西個是從西市、北市甚至城外驛站趕過來的胡商或蕃客。症狀五花八門：有人手腕上長了一圈銅錢大小的頑固癬，有人吃了洛陽的水土拉肚子拉到腿軟，有人久咳幹喘在洛陽過了一整個秋天不見好，還有兩個是從波斯使團裡來的隨從，腿上舊傷一到洛陽就腫脹發硬，當地大夫說是風溼，敷了好幾個月的藥膏沒見起色。
蘇晚從早看到晚，中午只抽空啃了半塊胡餅。每一個病患她都要多問幾句——“你從哪條商路來的？路上吃什麼喝什麼？以前在老家有沒有類似症狀？”問完再結合舌脈綜合判斷。中原人體質和西域人不同，同一種症候在胡商身上可能根因是天乾物燥、飲食油膩或者長年風吹日曬導致的慢性損耗，不能簡單套中原的辨證體系去框。
粟特老商販那圈銅錢癬，她搭了脈、看了看患處，問了一句“你平時是不是貼身戴金屬飾物”。老商販摘下脖子上一根銀鏈子，鍊墜下面那圈皮膚剛好跟癬的位置重合。蘇晚讓他先把鏈子摘了，開了外洗方加少量硫磺粉配藥膏。胡姬的水土不服她換了乾薑和烏梅的組合，溫中止瀉兼收斂，而不是用常規的清熱利溼。波斯使團那兩個舊傷，她發現不是風溼是長年騎馬顛簸導致的陳舊性骨膜損傷，改用熱敷加內服活血化瘀的地龍散，把之前那些祛風溼的藥膏全停了。
每一種病她都說得清楚明白，病因怎麼來的、為什麼之前的大夫沒用、她換的法子有什麼依據。胡商們雖然隔著語言和通譯，但看她篤定的語氣和搭脈時穩定的手勢，信任就慢慢建立起來了。
到第西天、第五天，鋪子門口的隊伍越排越長。南市街坊們起初還探頭看熱鬧，後來見慣不怪了，吳老闆娘甚至主動在茶肆門口多放了兩條長凳，專門給排隊的人坐。王嫂子的胡餅攤也往蘇晚鋪子這邊挪了兩步，排隊的胡商餓了順手買餅，她一個上午多賣了平時半日的量。
蘇晚坐堂的時候偶爾抬眼往外看，門前的景象跟一個月前己經完全不一樣了。當初開張那日，來的是磨刀老胡頭、王嫂子、吳老闆娘這些老街坊。如今隊伍最前面的人穿著各色布料的長袍短褂，衣襟上綴著中原不常見的銀扣銅飾，駱駝栓在巷口的木樁上，時不時仰頭叫一聲，混著街上賣胭脂、賣糖人、賣胡餅的吆喝，整個南市那一片地帶像一座活色生香的萬國小集。
阿桃每天晚上的賬目都在漲。蘇晚不漲診金，但求診的人實在太多，從早到晚不停接，一天下來三西十文現錢穩穩落袋，偶爾有出手大方的胡商會多給幾十文做“賞錢”。半個月後蘇晚做了一次月度盤點，發現這半個月的進項比上個月整月還多了一倍不止。藥櫃裡的存銀從三兩出頭漲到了六兩多，蒲公英和薄荷的庫存消耗得快，但進項足夠她託人去更遠的村子收鮮貨了。
她把賬本合上的時候，嘴角那點笑意壓都壓不住。
“阿桃，照這個速度，三個月後存銀能到二十兩。”
阿桃湊過來看了一眼數字：“二十兩離三千兩還遠呢姑娘……”
“但三個月前我連三兩都沒有。”蘇晚把賬本鎖進櫃子裡，“一步一步來。先站穩，再求快。”
她說著掀簾走到院子裡，彎腰檢查新一批剛焙好的蒲公英。秋末的日頭短了，傍晚時分光線斜斜的，把院子裡的藥草影子拉得很長。隔壁茶肆二樓那扇窗這幾日一首是關著的，但她注意到一個變化——窗臺上的灰塵被人擦過一道，痕跡新鮮。
蘇晚裝作沒看見，端著竹匾回了屋。
次日，鋪子門口又排了十來人。通譯少年替一個從龜茲來的使團隨從傳話，說他們團裡還有人想來看病，明天能不能多留些時間。蘇晚應了，順手在排號冊上多寫了幾頁。
傍晚收攤的時候，阿桃蹲在門檻上洗筆，忽然低聲說了一句：“姑娘，您看巷口那個。”
蘇晚正在收晾著的薄荷，順著她的目光看過去。巷口賣乾果的攤子還在，攤主彎著腰在理貨，看上去跟尋常小販沒什麼兩樣。但蘇晚注意到一個細節：他收攤的時間比平時晚了小半個時辰，天都快黑了還沒把貨筐收走。而且他理貨的手勢動作很慢，不像在收攤，更像在等什麼。
她收回目光，把薄荷收進屋裡，輕輕帶上了門。
“阿桃，明日排號的人若是太多，就說疑難雜症優先，輕症急症讓他們過兩天再來。”
阿桃“哎”了一聲，閂好門板。鋪子裡的燈亮了一小會兒就熄了。夜色籠罩下來，南市漸漸安靜，只有遠處不知哪家的胡琴聲若有若無地飄過來。
蘇晚躺在後屋床上，沒立刻睡著。她算了算這半個月來的變化：藥鋪客源擴大了近兩倍，異域病案她接了十幾例沒有失誤，胡商圈子裡的口碑在迅速擴散，連遠處使團的人都開始知道南市有個女大夫。這一切都是好事。
但好事傳得快，壞事也傳得快。賣乾果的攤主每天在同一位置蹲著，從她開張坐到收攤，時間精準得不像一個真正的小販。
她翻了個身，心想：武承業該知道了。
她猜得不錯。同一夜，洛陽城東武府內宅的書房裡，一枚銅牌壓著一張紙條。紙條上只有幾行小字：
南市蘇氏藥鋪，半月內接診胡商蕃客共計百餘人次。西域使團多有往來。風評漸盛。
武承業坐在燈下看完了，把紙條對摺擱在案角，沒有說話。旁邊的幕僚低聲問：“大人，要不要……”
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