流言是從第三天開始有模有樣的。
頭一日只是茶肆裡有客人隨口提了一句：“聽說南市那個女大夫最近盡給胡人看病。”吳老闆娘當場把茶碗一擱：“胡人怎麼了？胡人不是人？人家蘇大夫一視同仁，診金收得比北市還便宜。你少在這兒嚼舌頭。”那人便不吭聲了。
第二日，話變了一套說法。磨刀的老胡頭來鋪子裡取治腰疼的藥膏，蹲在門檻上跟蘇晚說：“蘇大夫，我今兒早上在東市聽說，有人講您治病用的都是胡人那一套邪法子，說您給中原人開的方子和給胡人開的都不一樣，是拿咱們試藥呢。”
蘇晚正在包藥的手停了一瞬：“誰說的？”
“不認得，賣柴火攤子那邊傳出來的。我罵了他兩句，但這話好像傳了不止一家了。”
蘇晚把藥包繫好遞給他：“老胡叔，您信不信？”
老胡頭把藥膏往懷裡一揣，嗤了一聲：“我信你個鬼。我那條老腰是你一兩服藥就按住了的，胡人的邪法子能管我這中原的老寒腰？他們懂個屁。我就是來跟你說一聲，怕你聽了堵心。”
蘇晚笑了笑：“多謝您。我不堵心。”
她嘴上說不堵心，但當夜還是翻來覆去沒睡好。流言這東西像水，堵不住、抓不著，你越辯解它越往縫裡滲。她想起穿越前在醫院值夜班時也遇過類似的事——一個病人治好了出院，家屬卻在網上發帖說醫院過度醫療，帖子下頭幾百條評論，沒一條是親眼見過病例的，但人人都能說上兩句。
次日開張，隊伍短了小一半。
那些新來的胡商和蕃客照常在排，阿史那甚至帶了三個人來複診。但南市本地的街坊少了許多。往日這個時候王嫂子該來取降壓的藥材了，今日沒來。東街幾個常來調理的老太太也不見人影。甚至連前幾日來問過診、說效果不錯的一個年輕貨郎，今早路過鋪門口時低了低頭，快步走了過去。
蘇晚坐在櫃檯後面，看著那條比平時短了一截的隊伍，什麼也沒說。阿桃在旁邊急得揪衣角，但不敢開口。
午歇時分，吳老闆娘端著一碗熱湯麵從茶肆過來，推門進來就把碗擱在案上：“蘇大夫，吃。別為那些閒話壞了胃口。”
蘇晚接過來，挑起一筷子面：“吳嫂子，茶肆那邊聽到什麼了？”
吳老闆娘把袖子一擼，拉過條凳坐下來：“今兒早上有幾個吃茶的，說您給胡人治病用的是什麼“西域巫術”，還說您開方子跟中原大夫完全不一樣，定是學了外邦的邪術。我當場把那桌人的茶錢退了，讓他們滾出去喝。”她喘了口氣，“但這話不是空穴來風。我打聽過了——打先是在北市醫館傳出來的。有個穿灰袍的老大夫跟人說了句“南市那個女醫，路子不正”，三傳兩傳就成了“妖醫禍世”。”
蘇晚把筷子擱下：“北市醫館？”
“太醫署的人常去那邊坐診。傳話的就是裡頭一個老醫官。”吳老闆娘壓低聲音，“蘇大夫，你這是被人盯上了。先前的藥行漲價沒壓住你，他們就換路子。”
蘇晚靠在椅背上，看著案上那碗熱氣騰騰的素面，腦子裡把這幾日的流言變化連成了一條線：先從太醫署某個人口中放出一句“路子不正”的含混評價，然後經東市賣柴火的、北市醫館的病患、街巷茶肆的口口相傳，一天變一個版本，越傳越離譜。到她耳朵裡的時候己經成了“胡人邪術”。
每一步都踩在武周民間的敏感點上——“非我族類，其心必異”的心思哪裡都有，胡商再多是做生意來的，普通百姓對他們仍有隔閡。而一個給胡人治病的大夫，在有心人的渲染下就成了“被異邦邪術同化了”的人。
她想得通這個邏輯，但心裡還是有一角是涼的。
給胡人看病怎麼了？她從穿越到現在治過的每一個胡商、每一個蕃客，付的診金乾乾淨淨、得的方子對症合規。阿史那的過敏好了，波斯隨從的舊傷消腫了，龜茲使團的人咳嗽止住了——她親手寫的方子、親手焙的藥。這些實實在在的“好”，在一句沒頭沒尾的流言面前，輕得像紙。
“吳嫂子，”她開口了，聲音比方才穩了一些，“您幫我跟街坊們說一聲，這兩日我不漲價、不關門、照常開診。誰想來看，隨時來。誰不想來，我不怪他們。”
吳老闆娘看了看她，點頭走了。素面漸漸涼了，蘇晚端起來把湯也喝完，碗洗了擱回碗架上，然後坐回診案後面等下午的病人。
下午來了十幾個，比以前少了，但沒斷。阿史那帶著兩個西域商人坐在鋪子外面等號，他那些胡商同行們似乎完全沒受流言影響。倒是巷口那個賣乾果的攤主今日收攤特別早，蘇晚瞥了一眼，他走的時候嘴角有一絲壓不下去的弧度。
天擦黑的時候，蘇晚讓阿桃先閂門。阿桃應了一聲，端著藥筐去後院洗，蘇晚獨自坐在櫃檯後面把今日的病案歸檔。剛寫完最後一張，阿桃的腳步忽然從後院急急地跑回來，聲音發緊：“姑娘！”
蘇晚抬頭。阿桃站在通往後院的門口，手裡還端著沒洗的藥筐，臉色白了一截：“您出來看看。”
蘇晚放下筆，繞過櫃檯穿過後院走到鋪子外牆側面。暮色將合未合，光線暗淡，但她一眼就看見了——牆面上被人用什麼東西畫了一個符號，約莫半臂大小，歪歪扭扭的，像一隻蜷縮的蟲，又像一個扭曲的“巫”字。墨跡是黑的，蹭上去還沒完全乾透，順著牆磚的縫隙洇了一些下去。
阿桃縮在她身後，聲音發抖：“方才我去後院倒水的時候還沒看見……就這一會兒工夫……”
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