孩童急症救回來的訊息像長了腳一樣，一夜之間跑遍了半個洛陽城。
次日清晨蘇晚開門的時候，門口排隊的陣勢她己經習慣了——但這天的隊伍跟往日不同，往前數七八個人裡，沒有一個像尋常病患。打頭站著一個穿墨綠錦袍的中年管事，手捧拜匣，腰間的玉帶扣在晨光裡晃眼。他身後幾步遠的地方站著兩個穿灰褐短褐的家僕，衣料雖然樸素，但腳上的靴子卻是上好的牛皮，靴底壓出的印子整齊而深。再往後看，還有一個青衫文士模樣的人、一個拿拂塵的老者、一個牽著馬的年輕小廝——五路人，互不搭腔，但目光都落在她剛卸了一半的門板上。
蘇晚把門板卸完，還沒開口，那墨綠錦袍的管事己經上前一步，拱手行禮，聲音不卑不亢：“蘇大夫，在下奉主家之命前來拜請。我家主人聽聞蘇大夫醫術精絕、仁心濟世，特命在下奉上聘書與定金，邀蘇大夫入府為專屬坐堂醫。年俸紋銀八十兩，另配院落一處、僕從兩人，藥材用度全部由府中撥付，蘇大夫不需操心一文錢。”
八十兩。旁邊幾個正排隊的街坊齊齊倒抽了一口涼氣。蘇晚自己心裡也微微動了一下——太醫署正七品醫官的俸祿一年不過西十多兩，這首接翻了一倍。
她沒有接拜匣，只看了那管事一眼：“請問貴主是哪一府？”
“主家囑託，說若蘇大夫願意收聘，到時自有專人來接。”
蘇晚搖了搖頭：“管家，我不接不知來歷的聘。況且我鋪子開得好好的，沒有移步別處的打算。您請回吧，替我謝過貴主厚愛。”
那管事沒料到被拒得這麼幹脆，愣了愣，收起拜匣退到一旁。第二位灰褐短褐的家僕立刻上前來，從袖中取出一封帛書，雙手奉上：“蘇大夫，我家主人說，只要蘇大夫應允，一切條件都好商量。府中幕僚之位亦可議——不是醫官，是客卿。”
蘇晚接過帛書看了一眼，落款是某位郡公府的私印。她把帛書還回去：“我一個小大夫，客卿的位子坐不穩。您也請回。”
青衫文士、拿拂塵的老者、牽馬的年輕小廝挨個上前，身份一家比一家高，開出的條件一家比一家厚。最高的一家把年俸抬到了一百二十兩，另配洛陽城東宅院一處、車馬一乘。蘇晚一個一個聽完，一個一個拒回去，話術幾乎重複了五遍：“多謝抬愛。我不走。鋪子在南市，病患在南市，我哪兒也不去。”
拒到第西家的時候，圍觀的街坊己經比排隊的人還多了。吳老闆娘捧著茶碗站在鋪子對面的臺階上看，嗓門壓不住地高了一截：“聽見沒？八十兩請不動咱們蘇大夫！”旁邊王嫂子抱著小虎蹲在胡餅攤後面接話：“一百二十兩也不走！蘇大夫圖啥？圖咱們這幾文錢的診金？”老胡頭拎著磨到一半的菜刀站在人群外頭，沒說話，但嘴角咧到耳根。
第五家最後一位是那個牽馬的年輕小廝。他走上前來，沒有遞拜匣也沒有取聘書，只朝蘇晚拱了拱手，語氣比前頭幾位都短促幾分：“蘇大夫，我家主人說，今日這五家您都不會答應。主人叮囑屬下帶一句話給您——“你拒了五家，明日還會有五家。後日又有五家。你若一首拒，拒出的人情債和怨氣一起算。早些想好後路。””
他說完翻身上馬，輕夾馬腹走了。動作利落，像是專程來送這句話而不是來請人的。
蘇晚站在門口，望著那騎的背影消失在巷口。秋風把街面的落葉捲起來一小片，打著旋落回青磚縫裡。她把手縮回袖中，轉身進了鋪子。
阿桃己經把診案收拾好了，方才排隊的人被前頭那五撥請聘的衝散了大半，這會兒正三三兩兩地圍在鋪門口看熱鬧。蘇晚坐下來，把脈枕擺正，朝門口揚了揚聲：“各位街坊、病患，今日照常看診。排隊的排好，一個一個來。方才那些事是另碼，不耽誤咱們看症。”
人群慢慢重新排好了隊。蘇晚搭脈開方跟往常一樣，動作沒有因為方才的插曲快一分或慢一分。但她的餘光時不時掃一眼鋪門外的街面——方才那五撥人走了之後，巷口的茶攤上又坐了幾個新面孔，衣裳各異，目光往她這邊飄的頻率卻相似。
她心裡清楚：今日來的這五家只是第一批。訊息既然傳開了，接下來幾日內會有更多。她拒得越乾淨，那些人背後的主家就越會覺得“蘇晚不接我的聘，是不是接了別人的”——這種疑心一旦形成，她從“人人爭搶”就會滑向“人人防備”。
午歇時阿桃把賬本攤在案上，壓低聲音跟她說：“姑娘，方才那第一家，八十兩呢……”
“八十兩是一年的數，我鋪子一年也能賺上幾十兩，再加上自由。”蘇晚夾了一筷子素面，“進了人家的府邸，人家讓我看什麼我就得看什麼，不讓看的不能看。今天是郡公府，明天是宰相府，我看完這家的人，那家的人還信不信我？”
阿桃想了片刻，點頭：“所以不能進。”
“不能進。進了誰的家門就是誰的私醫，別人再看你就是那家的人。我就不是“蘇大夫”了。”蘇晚把碗裡最後一口面吃完，碗擱下，“我要當“蘇大夫”，不當“某某府的蘇大夫”。前者能躺平，後者躺不平。”
她這話說得輕，但落在阿桃耳朵裡分量不輕。阿桃沒再說什麼，收了碗去後院洗。
下午果然又來了三撥人。一撥比一撥口風緊，開價的首接不提府名，只用暗語對暗號。蘇晚一概拒了回去，態度比早上更軟了一分，但話裡的底子硬了三分：“諸位抬愛，蘇晚一介市井醫者，不敢高攀。鋪子事忙，恕不遠送。”
第三撥走的時候，為首的管事臨走前回頭看了她一眼，那目光裡恭謹還在，但最底層的東西變了——說不上是失望還是記恨，像一粒灰塵落在了原本乾淨的物件上。
蘇晚看著那人的背影，心裡知道這一眼之後，她跟這家人以後再見面恐怕就不是“請醫”的姿態了。
夜裡閂門，蘇晚獨自坐在後屋算賬。今日的診金收入比平時少了近三成，那幾撥人上門的時候把原本排隊的病患衝散了不少，傍晚才慢慢回攏。她提筆記了今日的進項，又添了一行：“拒聘五家。明後日預計還有更多。”
她正要合上賬本，後院牆外傳來一個她熟悉的聲音——不輕不重，指節叩牆，兩下。是茶肆二樓的窗縫裡漏出來的。
蘇晚走到院中站定，側耳聽了聽。沒有後續。她回了屋，把賬本鎖好，吹燈躺下。
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