趙桂蘭母子差不多晚上七點才回到家中，進門時，王二恆剛好做好晚飯。
趙桂蘭滿臉歉意，連連說著不好意思，總讓剛來的王二恆下廚做飯。
王二恆擺了擺手，並不放在心上。自己獨自過日子的時候天天做飯，誰動手不是做。
只是落座吃飯時，趙桂蘭幾次欲言又止。
王二恆察覺到她神色異常，卻沒有主動追問。她想說自然會開口，不願說，追問也沒有意義。
晚飯剛吃完，碗筷還來不及收拾，門外就傳來閻解成的敲門聲，通知大家去中院集合，召開全院大會。
王二恆本不想過去，趙桂蘭卻勸他還是到場。院裡偶爾會召開全院大會，有時傳達居委會通知，這種場合最好出席；倘若商議別的事情，只要與自家無關，靜靜坐著不說話就好。
以往這類會議都是王大爺前去參加，趙桂蘭留下來收拾洗刷碗筷。
王二恆心裡也有些好奇，想瞧瞧這群人組織的全院大會是什麼場面，於是搬起凳子準備過去看熱鬧。王滿芬見狀吵著要一起去，說能和院裡的小朋友玩耍。
王二恆尋思天色尚早，便答應下來。一手拎著板凳，一手牽著小姑娘，往中院走去。
踏進中院，各家各戶已經陸續搬著凳子趕來，熟絡的鄰居相互湊在一起落座。
這座大院一共住著十二戶人家：前院四戶，分別是閻家、王家、張家，還有一名在煤球廠上班的獨居老頭。那人住在靠近閻埠貴一側的倒座房，平日裡獨來獨往，早出晚歸。
張家這段時間不見人影，聽說住在閻埠貴隔壁耳房的一家人回密雲老家辦事，至今還沒回來。
中院四戶：何家、易家、賈家、蔡家。後院同樣四戶，劉家、聾老太、許家、陳家。
王二恆沒有四處走動，拎著凳子走到拐角石桌旁坐下。王滿芬抬頭張望一圈，沒有看見玩伴，不由得有些失望。
這時，坐在何家門口一名十四五歲、身形高瘦的姑娘朝她招了招手。小姑娘眼睛一亮，顛顛地跑了過去。
跑到跟前，姑娘伸手將她拉到身邊，湊在她耳邊低聲說著什麼。兩人頭挨著頭小聲交談，時不時傳來王滿芬一陣咯咯的笑聲。
王二恆沒有管孩子，安靜坐在原處。院子正中擺著一張方桌，桌子上下方各擺放一把椅子，此刻還沒有人落座。閻家一家人除去閻埠貴，其餘人安安靜靜坐在桌子正前方，只有楊瑞華時不時帶著怨意望向賈家大門。
賈家的人還沒有出來，房門半掩著，屋內斷斷續續傳來賈張氏帶著怒氣的爭辯聲，夾雜著賈東旭帶著懇求的話音。
就在這時，許大茂嘴裡叼著煙，吊兒郎當從後院晃出來。他挨個和到場的院裡成年人打招呼，一副八面玲瓏的模樣，甚至還帶著幾分調侃，朝何家門口的半大姑娘搭話。
“喲，雨水，幾天不見又長個子了。
對了，就你一個人在？你哥那傻子呢，還沒回來？
別是在廠裡偷看姑娘，被保衛科抓起來了吧？”
名叫雨水的姑娘一點也不怯場，大大方方看著許大茂回話：
“大茂哥，你就貧嘴吧，小心被我傻哥聽見，回頭又收拾你！”
許大茂嗤笑一聲：
“我還會怕他？
爺們兒讓他兩隻手，看他能把我怎麼樣！”
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