邊境大雪封路的那幾日，京城的奏報也慢了下來。
陸之謙並不著急，他正好利用這段寂靜重新梳理防線，將雪後各營的損耗和補給缺口逐一登記造冊。
然而他不知道的是，就在他蹲在鍛造坊裡跟工匠商量投石機配重的時候，皇城宣政殿里正有人把他的名字放在嘴上反覆地磨。
發起彈劾的是禮部侍郎沈昱。
沈昱素來與五皇女蕭珩父家走動密切，她在朝會上不緊不慢地出列，手裡捧著一封摺子，語氣溫和：陛下，威遠侯陸之謙赴南境已逾兩月，戰報雖有寸功，卻始終未能徹底擊退大夏軍，邊關對峙日久，耗費錢糧無數。臣以為，前線主將或有不力之嫌。
她話說完，朝堂上安靜了片刻。
皇太女蕭琮站在文官列首，手裡握著玉笏，面色不動如山。
她微微側過頭看了一眼自己身後那位吏部侍郎李衡。
李衡會意，出列一步，拱手道：陛下，前線頻有捷報，雖未大勝，但守住了邊關、牽制了大夏主力，正是穩妥之策，怎有不力之嫌？臣以為，威遠侯深諳戰局，步步謀定，不可急於求成加以苛責。
吏部侍郎王恪隨即出列：威遠侯此前的確打了幾場漂亮仗，但大夏主力至今仍盤踞在青楓關外，寸土未退。陛下，這仗拖得越久，朝中消耗越大。
李衡聞言側過頭看了王恪一眼，反問道：王侍郎的意思是，威遠侯在邊關拖久了就是不力？那依你看，換誰去能三日之內把大夏軍趕回本土？
王恪微微一笑，不慌不忙繼續道：李大人誤會了。本官並非主張臨陣換將，只是前線奏報只報勝仗不報實情，朝中無法判斷真實戰況。況且威遠侯此前在北境多年，邊關舊部遍佈軍中，若真有擁兵自重之心，朝中亦難察覺。
擁兵自重四個字落進殿中，像一塊石子投進靜水，漾開的波紋不大，但足以讓坐在御座上的女帝眼眸微微動了一下。
她聽著兩方的話，沒有立刻表態，目光在李衡和王恪之間緩緩移過。
陸之謙到任之後，與穆清沅交戰幾回了？
回陛下，大小交戰共計十五次。兵部尚書出列答道，雖無大捷，但關城未失，兵力折損亦在可控之內。
十五次，無大捷。女帝重複了一遍這句話，語調沒有什麼起伏，卻讓殿中的空氣又冷了幾分，當初派她去，是叫她守城，還是叫她打仗？
李衡正要再辯，女帝抬了一下手：不必爭了。傳旨——威遠侯陸之謙，前線雖有微功，然時日曠久，徒耗糧秣。著威遠侯陸之謙嚴加自省，務求速戰速決，不得以對峙為由拖延軍機。另著吏部派員前往巡查軍務，以便朕知邊情。
她沒有說，沒有說，但巡查軍務四個字落地時，殿中所有人都聽懂了。
那不是巡查，是監視。
退朝後，蕭琮步出宣政殿，在丹墀下被一陣寒風迎面撲了一臉。
她沒有回頭，徑直走下臺階，裴媛跟在她身後，左右看了看，才低聲道：殿下，吏部那邊派誰去，咱們能不能……
派誰去都一樣。蕭琮的聲音很淡，被風一吹更冷了，母皇既然已經開了這個口，就說明她心裡已經起了疑。咱們攔得住一個人選，攔不住她心裡的那根刺。
她走到宮門口時停了一下，側過頭望向南面，宮牆之外是灰濛濛的天，看不見邊境，也看不見關城。
她在那裡站了片刻，最終收回目光，翻身上馬，馬蹄踏過薄雪，駛入朱雀大街深處，不再回望。
那道聖旨快馬加鞭，雪中兼程，不過六日便抵達了青楓關。
陸之謙接到旨意時，正在鍛造坊裡檢查新一批改良弩機的驗收。
傳旨官站在他面前，聲音拉得很長，把巡查軍務那幾個字念得清楚分明。
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