五月末的大周皇城已經熱起來了。
朱雀大街兩旁的槐樹撐開了濃密的綠蔭，陽光從葉隙間漏下來，在地上鋪了一層碎金。
鴻臚寺的官員一大早就等在城門口，衣襟被汗水浸溼了半片，手裡的玉笏被曬得微微發燙。
遠處官道上揚起一片塵土，大夏議和使團的旗幟在風裡鼓脹著，獵獵翻卷。
使團為首的是大夏鴻臚寺少卿王珣，四十出頭的年紀，生得一張圓臉，笑起來眼睛彎成兩道縫，看起來一團和氣，但據說此人辦過的外交通牒從未失手，是個面善心細的主。
鴻臚寺少卿鄭芳迎出城門外，行了賓主之禮，客套了幾句遠道辛苦，便引著使團入城。
王珣身後跟著二十餘名隨員和兩百護衛，馬隊沿著朱雀大街緩緩行至鴻臚寺驛館。
沿途百姓站在路邊觀看，有人好奇地探著頭，也有人無聲地往後退了半步。
人群中有人低聲議論：就是她們打敗了咱們？
聽說要割幾座城。
賠了多少銀子？
不清楚，應該是不少的。
王珣騎在馬上目不斜視，背脊挺直，面上帶著和氣的微笑。
三日後，正式會談在鴻臚寺正廳舉行。
廳中鋪著暗紅色地氈，大周鴻臚寺卿坐在主位，兩側分列禮部、兵部、戶部官員數人。
大夏使團坐於客位，王珣居於首席，身後立著兩名副使和一名書記官。
茶過一盞後，王珣將穆清沅親筆簽署的議和條款副本呈上，由鴻臚寺卿接過，傳閱諸官。
條款逐條唸完時，廳中的氣氛已經沉到了谷底。
割讓三城，那是大周邊境最富庶的三處關隘所在，每年供給朝廷的糧稅佔南境總收成的三成。
賠款百萬兩白銀，那是朝廷一年半的邊關軍費總和。
大夏撤軍，邊線駐防往前十里，這能勉強接受。
但最後那一條，讓滿廳的文官武將都變了臉色。
……大周須將罪臣陸之謙，移交大夏，充作三皇女側夫。此條款為議和之必要條件，不可刪減。
廳中安靜了片刻。
禮部侍郎沈昱第一個開口：貴使，前面割地賠款我朝皆可商議，但此條……她頓了一下，似乎在斟酌措辭，陸之謙雖為罪臣，終歸是我大周之人，男扮女裝、欺君罔上，按照我朝律法已判秋後問斬。貴國以罪人之身充作皇女側夫，恐於三皇女聲譽有損。
王珣端起茶盞不緊不慢地喝了一口，擱下時才開口：沈大人多慮了。我朝三皇女既然點名要此人，自然不嫌他的過往。反倒是我朝陛下曾說過一句——能用之人，不拘其罪。陸之謙守青楓關兩個月，以一己之智擋我大夏鐵騎，這樣的人若真死在你們鍘刀下，倒是我朝先覺得可惜了。
一番話說得沈昱面上青白交錯，卻找不出反駁的話來。
廳中又安靜了片刻，兵部一位郎中忍不住出言道：此人以男兒身混入軍中十載，欺君罔上，已經判了斬刑。若我國將他送出和親，豈非告訴天下人，欺君罔上者，換一個身份便可免罪？這讓我大周律法顏面何存？
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