車馬行了十餘日，終於在第十三天正午抵達了兩國邊境。
陸之謙透過車窗那道細窄的布簾縫隙望出去，先看見的是一座灰白色的石砌關樓。
關樓不高但敦實，牆體比大周那邊的關隘粗糙一些，牆根處長滿了耐旱的灌木叢，在六月的烈日下泛著一層灰綠色。
關樓頂上插著一面黑底金字的旗幟，旗面上的字被風扯得看不真切，但那顏色他認得，是那面字大纛，他在青楓關城樓上遠遠望過許多次。
車隊在關前停了下來。
前方傳來王珣與大周守關官員的交接聲，隔著車簾聽不真切，但那些你來我往的客套話、文書翻閱的聲響、偶爾夾雜的一兩聲和不敢當。
陸之謙坐在車廂裡，聽著那些聲音，指尖擱在膝上，一道細密的額汗順著他的鬢角滑落下來，他沒去擦。
大約過了一炷香的工夫，車輪重新滾動起來。
馬車再次前行時，他聽見路面傳來的聲響有了變化，從大周官道細碎平穩的土石碾壓聲，變成了大夏邊境特有的略粗糲的路面聲響。
他掀開布簾一角往外看去，車隊已經穿過了那座灰白關樓，兩側的旗杆上換成了大夏的旗幟。
前方官道兩旁立著一列大夏士兵，甲冑齊整，腰側佩刀，隊形筆直地沿著路邊排開，猶如一道無聲的屏障，把來路和去路徹底隔開了。
他放下簾子。
此時他正式踏上了大夏的土地。
馬車又行了約半個時辰，在官道旁一處臨時搭建的營帳前停了下來。
硯安在外頭輕聲說：主子，到了。說是今晚歇在這裡，明日再啟程。
陸之謙下了車，腳踩在堅實的土地上，關節發出一陣因久坐而僵硬發出的細響。
他站在原地活動了一下腰背，抬眼打量著這座臨時營帳。
營帳不大，搭在官道旁一處略高的坡地上，帳前立著兩排大夏士兵，甲冑比方才關前接防的那批更齊整些，腰間配的刀鞘上也鏨著相同的紋章。
他站在車邊準備等王珣來與他說下一程的安排，卻先看見了一個人。
那是一名身量中等的女子，穿著大夏將領的深色甲冑，正從營帳方向快步走來。
她在離他幾步遠的地方站定，拱手行了一禮，語氣簡潔利落：郡卿，屬下凌霜，奉三皇女之命在此等候。今日您先在此營歇息，明日由屬下護送您與殿下一同啟程返回京中。
陸之謙看著她，想了想，他在穆清沅的關係簡冊上看到過這個人的名字，穆清沅的親衛統領，從她出宮建府時便跟著她，已有十餘年了。
有勞淩統領。他回了一禮。
凌霜直起身來，目光在他臉上停了一瞬，似乎在確認什麼，隨即移開了。
郡卿請隨我來，帳中已備好熱水和飯食。
那天傍晚，陸之謙在營帳裡用了一頓簡單的飯，洗了澡換了乾淨衣裳，在帳門口站了片刻。
落日正從西邊的山脊線上沉下去，把他眼前的營地染成一片深金色，士兵們正在遠處生火做飯，炊煙升起來，在晚風裡慢慢散開。
