她偏過頭，透過半敞的窗扇看見隔壁廂房的燈還亮著，陸之謙正靠在榻上翻那捲《西北風土錄》，側影被燈光鍍成一道溫潤的輪廓。
她走過庭院時沒有驚動廊下的風鈴，推開廂房門時也沒有出聲，只是緩步走至榻邊，垂眸望著他，聲音放得輕柔：“你的毒，不會白中。”
陸之謙聽見聲音，抬眸望過來，唇角揚起一抹淺淡從容的笑意，指尖輕輕將書頁一角折下，做好標記。
“殿下放心。”他語聲從容，眼底鋒芒暗藏，“等到真正收網那日，臣侍還要親眼瞧一瞧，那個處心積慮，要置臣侍於死地的人，到底長什麼模樣。”
千里路途，信鴿振翅東飛，跨越戈壁與關隘，數日之後，那一封篡改過的密信穩穩落入京都穆清泠手中。
府邸密室之內，燭火幽微，穆清泠拆開麻紙，逐行讀罷紙上假情報。
紙上寫甘州剛剛歸附，軍中舊將多有怨懟，兵士人心浮動，防務處處受掣；又寫陸之謙雖咳喘不斷，卻尚未殞命，一時難以徹底拖垮穆清沅。
她指尖捻著薄薄信紙，唇角勾起一抹冷笑，眼底滿是算計。
在她看來，這正是千載難逢的良機。
只要除去陸之謙，穆清沅失去愛夫，必然心神大亂，再難冷靜處置西北軍務。
屆時再暗中授意潛伏在甘州的暗探，挑撥戍邊兵士譁變，西北烽煙再起。
事情鬧大之後，她便可在朝堂之上聯合一眾宗室朝臣，輪番上奏，痛斥穆清沅處事魯莽，接管甘州激起兵亂，辦砸西北大局，逼迫女帝收回對她的信任。
念頭既定，穆清泠取來秘信箋紙，提筆落筆。
密令送往甘州潛伏的接頭人，命其立刻加大枯塵散的用量，務必儘快毒殺陸之謙。
待陸之謙一死，便即刻安排暗探鼓動兵士起事，製造譁變亂局。
密信封緘完畢，交由專門的飛鴿傳信渠道，連夜向西送出。
可穆清沅早有預判，料到京都收到假情報必會有所動作。
自放飛假信那日起，便令紫凝帶領一批精銳暗衛，在甘州城外幾條通往城內的要道、鴿鳥常落腳的山林，盡數佈下暗樁，晝夜輪守，專截來自京都方向的密信。
這一日黃昏，一隻灰羽信鴿剛落至城外一處荒亭簷角，還未來得及被潛伏的接頭人取走，便被暗處飛出的網索牢牢扣住。
紫凝拆開鴿足綁縛的密信，不敢耽擱，火速趕回鎮守府，徑直送入陸之謙與穆清沅所在的廂房。
屋內藥爐依舊咕嘟輕響，淡淡的藥香縈繞屋中。
穆清沅接過那封尚未開啟的密信，小心拆開後，就著燭火細細閱覽，一字一句看完，指尖緩緩攥緊信紙，眸色冷冽。
一旁的陸之謙靠坐在矮榻上，見她神色凝重，輕聲問道：“京都那邊，已經出招了？”
“是穆清泠。”穆清沅將密信遞到他面前，“令潛伏之人加重毒藥，要儘快取你性命。待你身死，便煽動兵士譁變，借兵亂在朝堂彈劾本宮辦事不力。”
陸之謙垂眸掃過紙上字跡，眉宇微斂：“好狠的連環計策。殺我是虛，借西北兵亂扳倒殿下才是她真正的目的。”
紫凝站在一旁，沉聲請示：“殿下，要不要將密信篡改，再放回去？或是直接捉拿那名接頭僕從，一網打盡？”
穆清沅搖了搖頭，“不必改動一字，也不要現在收網。”
她將密信重新摺好，“穆清泠遠在京都，只憑密信遙控。我們如今只拿得到底下跑腿之人，抓不住她的實證。若是現在動手，她便會撇清所有干係，把一切罪責全部推給甘州的棋子。”
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