大隊人馬自甘州啟程，一路向東南，晝夜兼程，漸漸遠離了西北戈壁的蒼茫風沙。
官道兩旁的景緻，也一點點發生變化。
戈壁碎石慢慢褪去，取而代之的是連綿起伏的丘陵，草木愈發繁茂，空氣裡不再是大漠幹冽的塵土氣息，而是浸潤了草木溼潤的清潤。
行至距離京都尚有百里之遙的地界，遠遠便能望見層疊的青山橫亙在天際。
隊伍原本按著既定路線，徑直往京都方向行進。
穆清沅卻勒住胯下黑馬，抬手攔住前行的隊伍，目光望向一側林木蔥鬱的山間岔道，轉頭對凌霜吩咐道：“傳令下去，大隊人馬先行回京，按原定安排入城覆命。挑選小隊親衛隨本宮，其餘人不必跟隨。”
凌霜聞言微微一怔，問道：“殿下，此處離京都已近，不隨大部隊一同回京嗎？”
穆清沅目光淡淡掃過那片隱在群山之間的山道，聲音沉靜：“暫且不回，本宮已向母皇稟明情況，側夫傷病初愈，連日車馬奔波耗損心神。前面那處溫泉山莊是本宮的私產，山溫水軟，正好留他靜養幾日，待氣色全然復原，我們再入京都。”
凌霜恍然頷首，當即領命：“屬下明白，這便前去排程安排。”說罷策馬轉身，飛快向隊伍後方馳去。
後方的馬車緩緩停下，陸之謙正靠在車廂軟墊上，閉目休憩。
連日趕路，即便馬車鋪了厚軟氈墊，長途奔波依舊讓他尚未完全復原的身子倍感疲累。
聽見外面傳令的聲響，他掀開車簾向外望去，便看見穆清沅策馬而來，一身玄色騎裝，衣袂被山間清風拂動。
“殿下，這是要改道？”陸之謙探出頭，對行至近前的穆清沅輕聲問道。
穆清沅望著他，溫聲說道：“一路風塵勞頓，你的身子尚未完全復原。前方山中是本宮的溫泉山莊，環境清幽，正好靜養幾日。等休養調理妥當，我們再回京都。”
陸之謙眼底掠過一絲暖意，微微頷首：“既為殿下安排，臣侍聽從便是。”
不多時，大部隊便沿著主官道繼續往京都進發，旌旗浩蕩，漸漸消失在遠方的山路盡頭。
只餘下凌霜領著一小隊親衛，護著穆清沅與陸之謙，轉入蜿蜒曲折的山間小道。
山道盤旋，兩旁林木層層疊疊，越往山坳深處走，秋意便越發濃烈。
漫山遍野的楓樹，盡數染上濃烈的豔紅，層層疊疊，如火如荼，漫過整片山坡。
火紅的楓林鋪展在群山之間，遠遠望去，好似漫天雲霞落於山野。
這一番景緻，與甘州大漠滿目蒼黃、碎石遍野的風光判若雲泥。
西北邊關，是凜冽、荒蕪，滿是風沙；而此處山林，是溫軟絢爛，處處皆是秋日的盛景。
行至山莊門外，早已收到訊息的莊頭帶著僕役等候在此。
山莊背靠幽深山坳，院牆古樸雅緻，院中屋舍錯落，屋宇旁遍植花木，山間溫泉的熱氣隱隱自後方山林嫋嫋升騰。
陸之謙緩步走下馬車，抬眼望向漫山燒紅的楓林，眉眼間滿是新奇。
連日來困於車馬旅途，一路所見皆是官道曠野，驟然撞見這般爛漫秋色，連日奔波的疲憊彷彿消散了大半。
他側過頭看向身側的穆清沅，唇角揚起一抹淺淡笑意：“臣侍原以為殿下終日埋首軍報，一心只惦念邊關軍務，萬萬沒有想到，竟還藏了這麼一處清幽的好去處。”
穆清沅走在前方，步履從容，聞言並沒有回頭，只是聲音隨著山風輕輕飄過來：“藏著，總得有個人來瞧。”
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