越靠近大夏京都，官道上的驛亭和關卡便越密集起來。
沿途的民居也漸漸稠密了，從零星散落的土坯房變成了成片的青瓦院落，田間耕作的人影多了不少，遠處山腳下的村莊在午後的日光裡冒著炊煙，猶如一幅正在緩緩展開的長卷。
陸之謙透過紗簾望著那些逐漸密集的村落和越來越平坦的官道，心裡大約估算著行程，大約還剩三四日便能抵達了。
那日午後，車隊在驛館歇腳時，紫凝帶來了一位新面孔。
那人約莫五十出頭的年紀，身形乾瘦，穿著一件半舊的深青色宮人制式長袍，腰間繫著一根同色素絛帶，髮髻梳得一絲不亂，面上帶著常年教導規矩的人特有的那種挑剔而剋制的神情。
他在陸之謙面前站定時，先微微鞠了一躬，姿態端正得像一把剛從盒子裡取出來的量尺。
老奴桂氏，奉宮中內務府之命，特來隨侍郡卿身旁，教導大夏禮數儀軌。他的聲音不高不低，帶著一種在深宮待久了的人特有的平靜，郡卿初入大夏，對宮中規矩還不太熟悉，老奴會逐一指點，以免日後在貴人面前失儀。
陸之謙起身回了一禮，微微垂著眼睫：有勞桂公公了。
桂公公的目光在他身上快速掃了一遍，從站姿到衣領，從袖口到鞋尖，把他從頭量到了腳。
他大約是沒挑出什麼明顯的錯處，略點了一下頭：郡卿請坐，老奴今日便開始授課。
硯安搬了一張凳子放在案側，桂公公沒有坐，他站在陸之謙面前，雙手交疊垂於腹前，姿態端正。
老奴先宣讀男德要義，郡卿聽著便是。
他從袖中取出一卷封面寫著《男德輯要》的厚冊展開來，聲音平穩而清晰地在狹小的驛館廂房裡迴盪開來。
男德首重敬順。見女子不得直視，須垂首退避三尺。行路步幅不得過寸，衣袍不可揚起。食不言，寢不語。侍膳須跪奉於側，不可與主君同席而坐。但凡出府，必以紗覆面，不可與陌生女子交談半句。
他每讀一條，陸之謙的眉梢便微微動一下，但他始終低著頭，維持著認真聽講的模樣。
桂公公繼續往下念：每日晨昏須向主君請安，跪拜禮數不可廢。奉茶時杯盞高度不可過主君胸前，遞物時雙手奉上，目光不可越過對方肩頭。若主君未開口問話，不可自行言語。
那些教條一條接一條地從桂氏口中念出來，像一摞正在被逐頁翻開的舊書，每一頁都寫著同一個意思——
男子在這世間活著，必須被層層疊疊的規矩包裹起來，不能多走一步，不能多看一眼，不能多說一個字。
那些規矩放在前世任何一箇中學教室裡，都會被學生當笑話聽，此刻卻被一位年過半百的宮人正襟危坐地念成聖人之訓。
陸之謙擱在膝上的手指在袖中緩緩攥緊，指腹抵著掌心，似乎在對抗某種從記憶深處湧上來的、想要脫口而出的反駁。
他記得前世在課堂上教過的那些歷史，哪一次的變革不是從第一聲這不對開始的？
但此刻他若當場反駁，只會被視為戰敗國來的粗鄙男子不懂規矩，不但自己處境會更糟，還會讓穆清沅面子上不好看。
桂公公合上那捲厚冊，目光落在他低垂的頭頂上：郡卿原是武將，言行粗疏在所難免。老奴聽聞您曾在大周軍中待了數年，那些軍旅習氣到了大夏後宅是行不通的，必須逐一矯正。老奴必嚴加管教，不負皇恩。
陸之謙微微抬了一下眼，目光觸及他鞋尖前的地面，又收回了。
公公說得是，他的聲音聽起來平順而誠懇，本卿從前在軍中待久了，許多規矩確實不懂，往後還請公公多指教。
桂公公見他應答得這般溫順，面上的神色果然略鬆了些：郡卿能這般想，老奴便放心了。郡卿暫歇，一會兒啟程了，老奴再繼續誦讀。晚間到了驛站，老奴再教您奉茶時的身位和手勢。
他轉身出去後，硯安湊上前來小聲嘀咕：主子，那位公公說的那些規矩……也太嚴了些。
陸之謙把攥緊的手指慢慢鬆開，看著掌心裡被指甲掐出的幾道淺月牙痕，“再嚴也得忍著，這是大夏，不是我們大周。”
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