連日來，陸之謙謹記那日與姜知予交談後的分寸，每日天色未明便動身前往前院校場。
晨霧未散，偌大校場空曠寂靜，偶爾有值夜衛兵換崗歸來，隔著半座校場的距離遠遠朝他行個禮，並不近前。
他抓緊天光習武，一套軍體拳演練完畢，待到天色徹底放亮、府中各處次第響起灑掃備膳的動靜，便準時收勢離開，沿著來時那條迴廊折返清和院。
行事低調，來去匆匆，不曾四處逗留，更不會靠近前院議事廳堂半步，就像一道被仔細校準過的鐘擺，每日在同一時刻從同一個位置劃過，不偏不倚，不留餘響。
他本以為這般謹小慎微足以避開是非，可暗流早已在無人看見的角落湧動。
這日午後，陸之謙正在屋內研讀那捲水利舊檔，常平面色凝重地走進房中，腳步比平日沉了幾分。
主子，府裡近日有些閒話，不知您聽聞了沒有。
陸之謙的指尖在卷頁邊緣停了一瞬，不慌不忙地合起書：什麼閒話？直說無妨。
常平壓低聲音：府裡不少下人在私下議論，說您日日出入前院校場，居心叵測。傳言講，您本是大周送來和親之人，昔日執掌兵權，如今藉著習武為由頻繁靠近前院，意在伺機窺探大夏布防與軍務，暗中向大周傳遞訊息。
硯安站在一旁，忍不住接了話：簡直一派胡言！主子每日準時前往校場，練完便立刻回院，從未四處遊蕩，這些流言到底是誰散播出來的？
陸之謙垂眸沉思片刻，指節抵著桌沿，腕間素玉手釧輕輕相撞，發出細微清響。
不必急躁。他說，流言無根，可一旦反覆傳播，傳到殿下耳中便是一樁麻煩。府中誰最不願看見我獲得出入前院的特權，誰便是源頭。
硯安遲疑了一下：主子是指……柳側夫？
十有八九。陸之謙語氣平淡，他心中積怨已久，當面交鋒佔不到上風，便借下人之口散播流言。不必親自出面，便能離間我與殿下。
只是眼下沒有任何證據，貿然前去與柳雲辭對峙，只會落得彼此內訌的話柄，反倒正中對方下懷。
陸之謙思索片刻，吩咐常平：你悄悄吩咐院中眾人，切勿在外與人爭辯流言，越爭辯，旁人越信以為真。另外留心打聽，流言最先從哪一處院落流出，不必逼迫任何人，暗中記下即可。
常平領命退下後沒過多久，景安苑便遣人送來邀約，請陸之謙過去一同品茶。
陸之謙心裡大約有了數，流言既已傳至姜知予耳中，他不會坐視不理，但也不會立刻出手壓制，而是要先聽一聽他本人如何回應。
他換了一身月白交領常服，從容動身前往景安苑。
姜知予依舊穿著那件熟悉的淺杏色錦衫，端坐在廊下茶案邊。
他面前的案上擺著一套青瓷茶具，壺中正煮著沸水，水汽沿著壺嘴升騰成一道細長的白霧，在午後的日光裡緩緩散開。
姜知予見他跨進院門，並未起身相迎，只抬手示意文忻添上茶具，唇邊含著那抹慣常的、溫煦如初的笑意。
之謙來了，坐吧。
陸之謙在他對面的蒲團上落座。
姜知予將沸水注入茶壺，洗盞、溫杯、出湯，動作從容如常。
那盞茶被推到他面前時，茶湯清亮，水汽嫋嫋，茶香沁人心脾。
閒談幾句風物之後，姜知予放下茶盞，把話頭轉向正題：想必府中的流言你已聽聞，近日不少侍從向我稟報，說你頻繁出入前院，不少人心中不安，猜測你另有所圖。
“回皇夫，流言虛妄，經不起推敲。”
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