十月初，府中各院的日常用度按例開始核發。
這是皇府後宅每月一次的例行事務，各院將上一月的採買支出整理成冊，交由賬房統一核對，再報至景安苑由皇夫姜知予過目籤批。
姜知予管事多年，向來奉行各院自理採買、按月核銷的規矩，既給了後宅諸位夫侍一定的自主權，也借這本賬冊掌握著每個人手頭進出的分寸。
陸之謙第一次拿到清和院的採買賬冊時，是在十月初三的傍晚。
硯安從賬房回來，手裡捧著一本新裝訂的藍皮冊子，面上帶著第一次經手這類事務的謹慎：主子，這是咱們院上個月的採買賬冊，賬房那邊讓您過目簽押。
陸之謙正在窗下翻看《邊塞風物誌》，聞言放下書接過賬冊，隨手翻開了第一頁。
他前幾日批閱那捲水利舊檔時，習慣了逐條核對資料，對數字的敏感度比尋常人略高一些。
因此當他翻到糧油柴炭那一欄時，很快就注意到了一處不太對勁的地方。
賬冊上的最近日期寫著精米三十斤，每斤八文，可七天前的記錄卻是精米二十斤，每斤七文。
同一家米鋪，同一個採買渠道，半個月之內單價漲了一文。
可近期國內無大患，京都無大災，按理說米價是不會無緣無故突然提升的。
他合上賬冊，沒有立刻說什麼。
硯安還站在旁邊等著他簽押，見他擱下筆便問了一句：主子，有什麼不對嗎？
沒什麼。陸之謙重新翻開賬冊，把目光從那一行數字上移開，我晚些再看，你先放著。
硯安應了一聲便退了出去。
陸之謙在窗邊坐了許久，重新把那本賬冊從頭到尾翻了一遍。
根據他的認知經驗，大戶府第採買，素來有批發與零售之別。
街市商販、府內採買、官府時估，衡器偶有出入，本就是最容易動手腳的縫隙。
古代衡制繁雜，市井零售用市斤，皇府大宗採買另有庫秤，兩者之間本就存在些許差額，尋常人若不細細推算，極難察覺其中貓膩。
陸之謙喚來常平，問道：“你可知府內糧油柴炭的價格？”
常平搖搖頭：“奴才每日只負責去往大廚房、庫房領取分配到手的物資，手上並不掌管賬目，只管點驗實物，對於具體物價並不清楚。”
常平頓了頓又補充道：“每回東西領回來，分量看著倒是並無短缺。”
陸之謙點點頭，吩咐道：“常平，你這幾天想辦法打聽府庫真實的庫秤折算，還有米麵油料的批發實價，我有用。”
常平好像意識到什麼，鄭重答“是”。
一連三日，常平往返庫房、大廚房各處，多方打聽核實，把一條條實價、衡制差異盡數謄寫清楚，交到陸之謙案頭。
陸之謙便拿著原始賬冊，與常平抄錄的實錄兩兩比對，發現果然有貓膩。
那捲賬冊所列的糧油柴炭等採買開支，與他所知的庫秤價格之間有一道微妙的縫隙，超出實價約莫兩成，像是按照零售價報的。
他指著冊頁上某一行數字對常平說：這裡，標的是精米三十斤，每斤八文。但府裡的庫秤採購價是七文，這是第一個差別。
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