女帝望著階下跪伏的穆清泠，神色沉沉，眉宇間難辨喜怒。
穆清泠沒有抬頭，聲音帶著一層被壓得極低的哽咽，母皇，兒臣治下不嚴，致使麾下官吏膽大妄為，虛報兵額、貪墨糧秣，兒臣難辭其咎。但兒臣對邊關之事確實不知情，是底下的人瞞著兒臣所為。兒臣願捐出一年俸祿，以補軍需之缺，懇請母皇恕罪。
女帝端坐於御座之上，目光在她低垂的頭頂上停了一會兒。
指尖重重叩了叩御案，聲音帶著上位者的威嚴，緩緩開口：“罷了，既然你認錯，罰俸一年，閉門思過一月。”
穆清泠伏地叩首，額角輕抵冰涼金磚，語聲恭順，聽不出半分怨懟：“兒臣領受母皇責罰，定當閉門自省，謹記此番教訓。”
朝堂上的事在三日之內便傳遍了京都的街巷。
訊息像水波一樣從宮城的牆角滲入市井的酒肆茶樓和街邊攤販的閒談之中。
起初還只是幾句五皇女被罰了的短促議論，但不知從何時起，那水波的紋理開始悄悄改變了方向。
三皇女為了這點事何必鬧到陛下面前。
自家姐妹，何苦逼得這樣緊。
五皇女雖然有過，但畢竟認了錯，三皇女卻連一句圓場的話都沒說。
那些話像細小的水流一樣沿著街巷的縫隙緩緩漫開，沒有源頭，也沒有固定的河道，只是一路朝著它該去的方向滲透。
陸之謙是在第四日午後聽硯安提起的。
硯安從大廚房取了新送的春筍回來，站在廊下一邊剝筍殼一邊像隨口提起似的說了一句：主子，我聽大廚房的人說，外頭都在傳殿下太不近人情，自己的妹妹都罰跪了還不肯鬆口。
他把剝好的春筍擱進竹籃裡，又補了一句，也不知道是誰傳出來的。
陸之謙正在窗下看書，聞言沒有抬頭，只是翻過一頁的動作比方才略微慢了一些，然後繼續往下看，並沒有接話。
當晚穆清沅來清和院用飯時，夜色正好鋪滿院牆，簷下的燈籠被風吹得微微晃動。
她在案邊坐下，接過陸之謙遞來的熱湯，低頭喝了兩口，擱下碗時目光掃過窗前的矮几。
那枚銅板還擱在原來的位置上，邊緣在燭火下泛著一層被反覆摩挲過的溫潤光澤。
她伸手拿起那枚銅板，在指間轉了一圈，然後擱回原處，指尖沿著窗欞的邊緣輕輕叩了兩下。
轉頭看向陸之謙的方向，聲音清明：你說那枚銅板，究竟該翻哪一面？
她問出這句話時，語氣如常，但握著那枚銅板的指尖在鬆開時微微停留了片刻。
陸之謙替她將那盞涼茶換過一盞熱的，開口道：不急，等銅板自己再落一落。
他坐回她對面時，窗臺上的銅板邊緣在燭火下微微閃了一下光。
他的目光從銅板移到她的側臉上，沒有追問，也沒有安慰，只是安靜地替自己斟了一盞茶，端起來喝了一口。
她看著茶湯中那片正在緩慢沉底的葉沫，那些細碎的葉沫在茶湯表面浮沉了片刻之後，終於一枚接一枚地沉到了盞底。
她沒有抬眼看陸之謙，只是重新把那盞已經換過的新茶端起來喝了一口，擱回案上時動作比方才輕了幾分。
那便再落一落。她說著又把銅板拿起，收入袖中。
。痕水的小細道一了掉，過抹輕輕沿邊盞茶在尖指時盞茶下擱，茶盞那了完喝
