次日清晨，天還沒亮透，清和院的燈便已經亮了。
陸之謙披衣起身時窗紙上還是一片青灰色的薄光，簷角的露水尚未乾透，在晨風裡泛著細密的涼意。
他在案前坐了一會兒，鋪開一張紙，先將要帶的東西逐項列了一份清單，然後擱下筆，把清單遞給硯安：照著這個收拾，輕便為主，餘者一概不帶。
硯安接過清單掃了一遍，應下後便和常平一起去準備了。
日頭漸起，院內，硯安與常平來回奔走，忙著打點行裝。
地上擺開兩具小巧的黑漆衣篋，旁邊攤著一方素錦袱子，並未動用皇府那種笨重的髹漆樟木箱。
常平抱起一件織錦長袍，正要往衣篋裡放，卻被陸之謙出聲攔住。
“這件不必收。”陸之謙一邊低頭翻閱西北輿圖，一邊輕聲叮囑，“西北風沙粗礪，錦緞嬌貴，路上磨上幾日便會起毛損毀。”
常平微微一愣，把錦袍放到一旁：“主子，此番殿下持節巡察，乃是朝廷公幹。地方官拜見之時，總要有一身像樣的錦服，若是衣著太過簡素，難免叫人暗地裡看輕咱們。”
“體面不在衣料。”陸之謙抬眼淡淡一笑，指尖點了點輿圖上代表邊關城池的標記，“真要正式會面，自有殿下的儀仗、節鉞壓場。我們隨行之人，輕便耐用才是第一。揀兩件斗篷擋風沙，幾套耐磨的布面常服便夠了。”
硯安蹲下身，正在整理藥箱，“主子，藥箱之中丸散膏丹已經盡數配齊，防暑、跌打、腹瀉的藥都分好了，只是路途顛簸，我怕瓷瓶磕碰碎裂。”
“用棉布裹著，多墊些棉絮，把藥箱放在車馬最穩的位置。”陸之謙道，“貼身巾帕鞋襪，收進那隻小竹笥，和衣物分開，免得沾染塵土。靴子單獨放進履篋，莫要和衣衫擠壓在一起。”
“那這些發冠頭飾呢？”常平掃過梳妝檯。
“帶一支玉簪，兩條髮帶即可，其他不要。”陸之謙語氣乾脆，“千里戈壁，路途勞頓，以簡樸為主。”
常平把幾件換洗衣物疊整齊，放進黑漆衣篋，合上箱蓋扣好銅釦，又拿起那方素錦袱子：“剩下幾件外衣，便用這方袱子裹起來？”
“嗯，捆紮緊實。”陸之謙點頭，“袱子捆成包袱，隨輜重車馱運，不必搬進車廂。”
二人應聲，一一照辦。
“對了，此次西北之行，你們二人留守清和院，不必隨行。”陸之謙突然補充了一句。
話音落下，常平手上疊衣物的動作猛地頓住，硯安也抬起頭，二人臉上皆是愕然。
硯安率先上前一步，神色急切：“主子！您遠赴西北，路途艱險，身邊怎能沒有熟識的人伺候？我與常平跟著您這麼久，府外奔走、打理雜務都熟稔，怎能把我們留在府中？”
常平也皺起眉頭，上前躬身：“主子，戈壁一路衣食起居，處處棘手。藥箱、行囊清點，沿途對接車馬，這些雜事交給外人，奴才實在放心不下。”
陸之謙垂眸，伸手輕輕敲了敲那隻已經封好銅釦的黑漆衣篋，“西北路途艱險，讓你們隨行，我也放心不下。”
硯安急得眉尖擰起：“那也不必兩個人全都留下！主子，讓我隨您去西北，常平留守便是。我身子結實，和親那麼遠我都跟來了，風沙勞苦我受得住，跑腿出力都不在話下。”
“硯安說得對，主子，至少讓我們其中一人跟著您。”常平緊接著說道。
陸之謙想了想，“那便讓硯安跟著，常平留守京都吧。”
“是。”兩人齊聲應道。
穆清沅處理完早間的一批公文，閒步穿過幾道迴廊，行至清和院外。
她立在廊柱之下，靜靜站了片刻，看著院中硯安、常平二人往返收拾，看著陸之謙伏在案前對著輿圖凝神細讀，院內沒有半分遠行前的鋪張，處處皆是剋制簡練。
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