車馬一路向西馳行，離開城關已有大半日，城郊軍營待命的的五百護衛禁軍也和隊伍匯合了，車隊旌旗舒展，鐵甲環伺，浩蕩奔赴西北疆土。
初夏的日頭已有幾分熱意，熾暖的日光潑灑在遼闊原野之上。
道路不再是京都的平整青石，而是遍地碎石砂礫，車輪碾過，止不住的顛簸搖晃，車廂也跟著來回震顫。
陸之謙坐在車廂裡，靠著車壁，膝蓋抵著車簾邊緣的橫木，聽著車輪碾過碎石的聲響和車外偶爾傳來的馬蹄聲。
他起初還翻了幾頁那捲《西北風土錄》，後來便把那捲冊子擱在膝上，透過車簾縫隙望著不斷後退的風景。
坐了兩個時辰之後，他開始覺得腰背發僵，腿也因為長時間蜷曲而不太舒服，換了好幾個坐姿，那束窄的空間始終無法讓他找到真正舒適的角度。
硯安坐在外轅，聽見車廂內幾聲細微的動靜，掀開一角紗簾向內探望：“主子，可是車廂裡悶得難受？”
陸之謙揉了揉酸脹後頸，眉眼間帶著幾分倦色，輕輕點頭：“長久坐在車裡，渾身筋骨都僵住了。”
他索性掀開車簾，探出半個身子，喚了一聲策馬跟在車側的護衛紫凝。
紫凝勒馬靠近，側過頭來：陸側夫有何吩咐？
紫凝姑娘，勞煩你替我傳句話給殿下，陸之謙抬手遮了一下迎面吹來的風，問問殿下，能不能讓我騎一段路？在車上坐久了有些乏，騎馬鬆快鬆快。
紫凝看了他一眼，大約是見他神色如常，語氣也算從容，便沒多問，策馬向前趕了幾步，在穆清沅的馬側低聲說了幾句話。
穆清沅側過頭來朝後方看了一眼，隔著幾輛馬車的距離，目光在他探出車簾的那道輪廓上停了一瞬，然後偏過頭對紫凝說了句什麼。
紫凝策馬折返回來時，面上帶著一道被壓住的淺笑：殿下說了，陸側夫若是坐得乏了，便去騎那匹棗紅馬，鞍轡已經備好了，就在後頭那輛行李車旁邊拴著。
陸之謙聽了，立馬提著衣襬就跳下了馬車，直奔那匹棗紅馬。
他抬手握住馬鞍，腳下踩住馬鐙，利落翻身上馬。
棗紅駿馬輕刨蹄下土地，打了個響鼻。
一抖韁繩，驅馬行出，很快便來到穆清沅身側，兩馬並轡而行。
凌霜見狀，自覺帶著護衛隊稍稍拉開距離，留出二人說話的空隙，卻依舊四下警戒，不敢鬆懈。
日頭高懸，暖風吹動二人衣袂，遠方的麥田漸漸向後退去，曠野越發開闊，人煙稀少，只餘下漫無邊際的青草地，遠處層疊青山靜臥天際。
穆清沅餘光瞥過身旁之人，見他眉眼間倦意散去幾分，開口問道：“車廂裡很難受？”
“車馬顛簸不停，坐得久了，骨頭都要散架了。”陸之謙輕笑，抬手理了理被風吹亂的鬢髮，“倒是騎馬自在得多，只是不知殿下，這般日夜兼程，您連日策馬，身子可吃得消。”
“沙場之上幾日不眠亦是常事，這點路途算不得什麼。”穆清沅淡淡說道，目光望向西方，“離下一處驛站尚有百餘里，今日日暮之前，要趕到驛站歇腳。”
“百餘里。”陸之謙喃喃重複，抬眼望向遙遙看不到盡頭的古道，“越往西走，驛站便越發稀疏，往後怕是要常常露宿野外了。”
“正是如此。”穆清沅道，“等到踏入邊地，糧草水源皆要算計，再沒有京都之中錦衣玉食的日子。”
二人一邊緩緩驅馬前行，一邊閒談。
聊著聊著，前方官道陡然變得開闊，兩側不見林木遮擋，是一大片平整空曠的曠野，青草鋪地，一望千里。
陸之謙側過頭看向穆清沅，眼底漾開一抹促狹笑意。
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