西行車馬轆轆，一晃便是七日。
一路辭別了初夏萬頃青碧的麥田，風物地貌一點點悄然改換。
官道兩旁的草木愈發稀疏，溼潤的綠意漸漸褪去，風裡裹挾上黃土粗糲的氣息。
待車馬再往前趕百餘里，便正式踏入西北地界。
陸之謙伸手撩開車廂紗簾向外望去。
入目盡是連綿不絕的黃土丘塬，大地呈出厚重的土黃褐色，土層裸露，溝壑縱橫，偶有幾叢耐旱矮草零零星星散落在坡地上。
灰藍色的長空之下，幾隻孤鴉振翅掠過荒原，幾聲鴉鳴寥落飄遠。
放眼不見京都連片樓閣，不見江南桑禾錦繡，蒼茫粗礪的天地鋪展在眼前，與繁華都城判若兩世。
車廂之內，硯安縮在車角，身子靠著車廂木板，掀著半邊簾子朝外張望，望著四下光禿禿的土塬，不由得小聲嘀咕：“這地方，連棵像樣的樹都稀罕，放眼望過去全是黃土，看著便叫人心頭髮悶。”
風從簾縫鑽進來，捲進來細細的塵土，吹得案頭紙張微微掀動。
陸之謙並未答話，伸手取過那本姜知予臨別所贈的《西北風土錄》。
厚實的楮麻紙歷經一路車馬顛簸，邊角已經微微磨軟。
他將冊子攤開擱在膝頭，藉著簾外透進來的天光，一頁一頁仔細翻閱。
指尖劃過紙上密密麻麻的小楷，上面記著山川故道、廢棄堡寨、水源分佈，還有許多正史輿圖不曾收錄的舊徑野路。
他手邊攤開一卷行軍輿圖，手邊放著炭筆與薄紙。
一邊對照手記裡的記述，一邊低頭落筆，在輿圖空白處勾畫，時不時修改幾處方位，把風土錄記載的隱秘小路、乾涸古澗一一補錄上去。
筆尖落紙沙沙輕響，將京中千里之外蒐集而來的見聞，一點點落到紙面之上。
這些時日每一晚駐驛歇息，旁人或是休整歇息，或是整理行裝，他總要抽出大半時間埋首在這本手記與輿圖之間。
姜知予身居京都，卻把西北邊地的舊聞掌故蒐羅得如此詳盡，許多尋常官圖不曾記載的故道，盡數藏在這冊薄薄的冊子之中，不愧是閣老家的嫡子，底蘊深厚。
車馬不停前行，日頭緩緩西斜，轉眼已是午後。
前方官道忽然傳來喧譁之聲，人喊馬嘶，混雜著焦灼的呼喊，阻斷了行進的隊伍。
穆清沅正策馬行在隊伍前列，聞聲立刻勒住馬韁，黑馬輕嘶，踏起腳下黃土。
前方官道旁停著幾輛滿載貨物的騾車，車邊站著五六個人，正朝車隊的方向揮手，為首的是一個穿著粗布短褐的中年婦人，滿臉風塵。
護衛騎兵立刻上前警戒，長矛橫起，將商旅隔絕在隊伍前方。
“大人！前方驛道被山體塌方阻斷，大塊落石鋪滿整條官道，人和車馬全然無法通行！”那婦人連忙迎上來，聲音帶著趕路多日的人特有的沙啞，“山石滾落堵塞隘口，想要清理開，至少要耗費兩日有餘！”
穆清沅聞之，當即命凌霜派人前去查探核實。
一刻鐘後，斥候返回，前路果然如商賈所言，滾石塌方，車馬無法通行。
凌霜策馬趕到穆清沅身側，抬眼望向隘口的方向，眉頭緊鎖：“殿下，主路斷絕。若是原地等候清石，就要白白耽擱兩日行程。若是折返繞行南邊的驛道，則要多繞出近乎一日半的路途。”
。行南道改向方轉調軍全令下備準正，繩韁著尖指，起蹙頭眉，上馬坐端沅清穆
