就在這時，身後車廂簾布掀開，陸之謙從車中走下。
他快步來到馬前，雙手遞上一張方才繪製完畢的草圖，紙面之上墨跡尚且未完全乾透，幾道蜿蜒的線用細筆勾勒得清晰分明，從官道被堵處向西南方向繞了一個弧形，穿過兩座丘陵之間的低窪地帶，重新匯入前方官道，旁邊標註了幾個地名和距離。
“殿下。”他語聲沉靜，“臣侍方才翻閱那捲《西北風土錄》，此地附近留存一條舊時運煤的廢棄小路。早年邊地開採煤料，車馬便由此往來，道路雖狹窄，僅可供單車單馬通行，卻可以繞開塌方隘口，走上這條野徑，能夠省下一日多的行程，不必折返遠路。”
穆清沅微微俯身，伸手接過那張草圖。
指尖撫過尚帶溼氣的墨跡，她垂眸仔細端詳紙上的山川走向、溝壑標記，對照腦海之中的官版輿圖一一比對。
草圖之上，水源、土坡、岔路口都做了小字備註，連何處路面容易塌陷、哪裡有一處淺澗都標註分明，顯然不是臨時憑空臆想。
她抬眸看向身前的陸之謙，目光之中掠過一絲訝異。
離京之後，他日日捧著那冊手記研讀，今日方才真正顯出用處。
穆清沅沒有多做發問，也沒有多餘感慨，手腕揚起長鞭，高聲對麾下將士傳令。
“照此圖走，即刻啟程！”
“遵殿下令！”
號令層層傳下，隊伍立刻調轉方向，駛離寬闊的官方驛道，車輪滾滾，碾上了荒草叢生的無名野徑。
這條故道果真如手記記載一般，路面狹窄，兩旁是高聳的黃土土崖，道上遍佈碎石與陳年車轍印記，部分路段雜草蔓生，看得出來已經許久沒有大隊人馬通行。
輜重大車需要小心避讓崖壁，行進速度慢了不少。
護衛騎兵分作前後兩隊，散開警戒道路兩側土塬，提防黃土崖壁有碎石墜落，亦要防備荒原之上潛藏的盜匪。
天色一點點沉下去，殘陽染紅西邊天際，暮色漫過連綿的黃土溝壑。
四下曠野蒼茫，荒風呼嘯捲過塬頂，揚起陣陣黃土，吹得眾人衣袂獵獵作響。
不少士卒心底暗暗存著顧慮，擔憂這條古路中途斷絕，一行人會困在荒塬之中。
就在人心隱隱浮動之時，前行探路的斥候策馬奔回，高聲回報：“啟稟殿下！前路盡頭，已然望見驛站的輪廓！”
眾人精神一振，紛紛加快腳步。
前行沒多久，前方的崖壁忽然退開了。
道路在繞過最後一道土坡之後驟然開闊，在暗藍色的天幕下，遠遠地能看見一座驛站的輪廓，灰瓦青牆，在暮色中泛著陳舊而安穩的光澤。
穆清沅勒馬停在坡頂，側頭朝驛站的方向看了一眼，然後偏過頭來望向陸之謙的方向，片刻後什麼也沒有說，只是催馬繼續向前走去。
硯安從車簾後面探出半個腦袋，又縮回去，湊近陸之謙耳畔壓低了聲音說：主子，您連這個都算到了？
陸之謙正在慢慢合攏手中那捲《西北風土錄》，把紙面邊緣壓齊。
他聞聲微微側過頭來，抬眼望向暮色中那道逐漸清晰的輪廓，開口回道：書不是白看的。
他沒有再看硯安，只是把書卷妥帖地收進懷中，靠著車壁閉上眼。
風捲著黃土呼嘯而過，吹得旌旗獵獵作響。
。行前步穩，站驛築土座那方遠著向馬人隊大，濃漸暮間地天，地塬下沉緩緩殘
