凌霜抱拳領命，立刻點齊人手，分成數隊，分頭衝進各個屋舍之內。
火把一支支點燃，跳動的火光刺破沉沉夜色，腳步聲、推門聲、翻檢箱籠的聲響，在死寂的驛站之中此起彼伏。
這座驛站雖已人去樓空，房屋牆體尚且完好，今夜天色全黑，野外風大露重，再繼續趕路太過兇險。
穆清沅傳令下去，大隊人馬就在驛站外的空地上紮營安歇，護衛層層佈防，嚴防外人窺探，不許隨意出入驛庭。
夜色徹底籠罩大地，一輪淺月懸在黃土塬的上空。
陸之謙走到外廊之下，尋來一截幹木，點燃一盞老舊的油燈。
昏黃燈火在廊下搖曳，把他的影子長長投在土牆之上。
他尋一處乾淨的石階坐下，將那本一路隨行、邊角已經磨損的《西北風土錄》攤開在膝頭。
油燈的光映著紙上姜知予工整細密的舊楷，他捏起一支細筆，蘸好墨汁，在冊子末尾空白的邊頁，俯身提筆，添上一行工整小字。
記錄下這座無名荒驛的方位，兵部軍糧的糧袋在此無故囤積的異狀，又批註上塌方阻斷官道一事，寫下幕後之人極有可能借天災遮掩私吞糧草的揣測。
筆尖劃過紙張，墨色慢慢暈開。
穆清沅處理完外面的防務部署，緩步走上廊簷，立在他的身側，垂眸看向冊子上新添的字跡。
火光落在她的半邊面容上，餘下一半隱入夜色，眉宇間凝著化不開的沉鬱。
“今日若是循常規繞道，我們便會被矇在鼓裡。”穆清沅聲音壓得很低，“看來塌方未必全然是天災，說不定，亦是人為。”
陸之謙筆尖微微一頓，抬眸望向她。
油燈映在他眼底，他緩緩點頭：“並非沒有這個可能，山石塌方可借雨水、人為撬動山石製造，借天災做幌子，堵死巡察隊伍的正道，把我們逼向預設好的局面。只可惜她們萬萬沒有料到，皇夫所贈的這本風土錄，記著一條被世人遺忘的舊運煤小路。”
帳外遠處，營地之中篝火點點，士卒巡夜的甲葉碰撞之聲斷斷續續傳過來。
驛站之內，凌霜帶領手下還在徹夜翻查，時不時傳來搬動箱籠的動靜。
“這批軍糧只是冰山一角。”穆清沅望著院牆角那一堆在月光下輪廓模糊的糧袋，語聲沉沉，“糧袋在這，糧食不翼而飛，總要有去處。要麼轉手倒賣牟利，要麼暗中供給私蓄的勢力。邊關士卒在風沙之中飢寒苦守，朝廷調撥的軍糧，卻消失在無人的驛站牆角。”
說到此處，她拳掌握起，指節泛白。
這便是西北三鎮積弊的一角，紙面上的賬冊永遠光鮮，可腳下這片黃土，藏著無數被篡改的真相。
陸之謙把筆放下，輕輕合上《西北風土錄》，紙頁合攏，蓋住了方才寫下的批註。
“賬冊若是被驛丞提前帶走銷燬，我們今夜或許一無所獲。”陸之謙冷靜提醒，“對方未必不會提前抹除文書痕跡。”
穆清沅淡淡道：“本宮明白，即便賬冊被毀，糧袋上的兵部印鑑、編號，便是實打實的物證。順著編號往上溯源，總能查到這批糧草的調撥經手之人。”
話音未落，屋內傳來凌霜的腳步聲，她手持一疊蒙著塵土的簿冊快步走出，神色凝重：“殿下、陸側夫，屬下在驛丞臥房的地板之下，尋到一處隱秘的暗格，找出了一部分來不及帶走的往來賬冊，其餘重要文書，已經被人盡數燒燬，只餘下一堆紙灰。”
火光之下，那幾本殘破賬冊靜靜捧在凌霜手中，書頁邊緣還殘留著煙燻的痕跡。
穆清沅目光一凜：“拿過來。”
陸之謙站起身，與穆清沅並肩而立，低頭看向那劫後殘存的簿冊。
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