片刻之後，她才回過神，抬眼吩咐凌霜：“取車上備存的乾糧與部分銀錢，分發給她們。”
凌霜領命，很快就和親衛們搬來麵餅、乾肉與碎銀，一一遞到老卒手中。
陸之謙取過紙筆，走上前，耐心詢問，將這幾名老卒的姓名、所屬營號、戍守年限，一一仔細記錄下來。
這些都是最珍貴的人證，每一個名字，都是邊關積弊活生生的見證。
一眾老卒捧著乾糧銀錢，又驚又喜，連連躬身叩拜，千恩萬謝。
她們本以為歸鄉路上只會飢寒交迫，萬萬沒想到竟能得到巡察隊伍的接濟。
幾番道謝過後，老卒們才轉過身，拖著疲憊的身軀，一步步向著歸鄉的路途遠去，單薄的身影漸漸消融在漫天黃塵之中。
道旁重新恢復空曠，曠野之上只剩下呼嘯不息的風聲。
待到老卒走遠，周遭再無外人，陸之謙才靠近穆清沅身側，壓低了嗓音，神色凝重。
“殿下。”他目光望向遠方連綿的戈壁，“糧道是被人刻意挖斷的，只怕不止是要撈銀子，更存著讓邊軍餓著肚子守城的心思。她們截扣軍糧，有可能是私吞倒賣牟取暴利，也有可能是……”
陸之謙沒有繼續往下說，但他知道穆清沅明白。
糧草是軍隊的根基，守邊將士吃不飽肚子，兵器再鋒利，也無力禦敵。
若是外敵此時來犯，軍心渙散，邊鎮防線便會搖搖欲墜。
穆清沅握著馬鞭的手掌猛地收緊，指節因為用力而泛出青白，骨節高高凸起。
黃沙被風吹起，撲在她的衣甲之上，發出簌簌的聲響。
“嗯。”她從喉間擠出一聲應答，聲音冷得如同戈壁寒霜，“那就好好看一看，到底是誰，在暗中等著邊關防線崩塌。”
若是邊關大亂，邊境烽煙四起，京都朝堂必定震動。
到那時，暗中培植勢力的人，便可借平亂之機攫取權柄。
這盤棋，遠比穆清沅先前預想的更加陰狠兇險，貪糧背後真正的圖謀是權力。
陸之謙心中亦是沉甸甸的，之前荒驛查獲的賬冊、殘印，再加上今日老卒親口訴說的軍中慘狀，一條條線索相互印證，指向的那股勢力愈發清晰。
可如今他們身在邊地，對方爪牙遍佈，每向前踏出一步，危機便更深一重。
“臣侍記下的營號姓名，到鎮城之後，可以暗中對照軍中花名冊核對。”陸之謙低聲說道，“還可以尋訪更多退伍、傷病士卒，多收集幾分人證。”
穆清沅緩緩鬆開緊握馬鞭的手，長長吐出一口濁氣，壓下胸中翻湧的怒火。
她清楚，憤怒解決不了眼下的困局，唯有拿到實打實的全盤證據，才能將這張盤根錯節的大網徹底撕碎。
“就依你所言。”穆清沅抬眼望向西方天際。
時日西斜，滾燙的落日懸在土塬的盡頭，漫天黃沙被染成一片熾烈的金紅。
落日把穆清沅的身影長長拖拽鋪灑在黃沙地面之上，孤絕而挺拔。
穆清沅揚手揮下馬鞭，黑馬昂首長嘶。
”。行慎言謹切一，事生意肆得不人何任，後之城。城邊赴趕，行西續繼，備戒加嚴，列佇頓整，軍全令傳“
。遞傳後向層層一令命
。行前步穩，城邊的見可約座那著向，暉餘日落著迎伍隊察巡的浩浩，沙黃碎踏蹄馬，滾滾車，響吹沉低角號
。息氣殺肅的來雨山一開漫瀰然悄已，中之氣空，牆城近靠越
