家宴終了，席上諸人陸續告退。
柳雲辭面上還帶著宴席之上未盡的鬱色，斂了眉眼，帶著修竹離去。
陸之謙微微欠身行禮，也辭別廳堂，返回清和院。
姜知予神色如常，待眾人離去後便迴轉自己的院落歇息。
府內僕役魚貫入內，腳步放得極輕，小心翼翼收拾案上殘席，瓷碗相碰發出細碎叮噹，在沉寂的廳堂裡格外刺耳。
穆清沅並未立刻回內院歇息，而是轉身去了前院書房。
夜色沉沉，庭院之間夜風穿廊而過，吹得簷下紅紗燈籠輕輕晃盪，光影在地面來回搖曳，樹影斑駁，如同暗處蟄伏的人影。
她遣退左右伺候的一眾侍從，唯獨傳了紫凝前來，獨留她在書房回話。
書房之內，四壁立著高大的藏書木櫥，書卷卷宗層層疊疊排列整齊，角落裡陰影濃重，彷彿藏著無數見不得光的秘密。
書案之上擺著一方硯臺與數卷尚未批閱的邊地文書，兩支巨燭燃於鎏金燭臺，火光搖曳跳動，燭芯時不時爆出細碎燈花，將一室照得明明暗暗。
窗扇半敞，秋夜的涼風順著縫隙溜進屋來，燭火便跟著一陣陣顫悠，投下滿室晃動扭曲的陰影。
紫凝一身玄色勁裝，腰間佩刀，神色肅穆凝重。
她躬身立在書案下方，待穆清沅在主位坐定，便將懷中一卷密檔取出，雙手捧著，輕輕攤開放置在案頭。
這是這些日子她奉穆清沅的暗中指令，四處走訪查證，一點點蒐羅彙集而來的密查結果。
紙上密密麻麻寫滿字跡，一條條線索，樁樁件件，都指向一樁潛藏在府宅深處的隱秘。
紫凝壓低聲線，嗓音沉穩，一字一句，將連日探查所得的結果一一鋪陳稟報。
“殿下，關於凝玉閣染甲膏一事，屬下已經查證清楚。凝玉閣那副染甲膏的方子向來秘而不宣，從不對外流傳，此方唯有已故的頤嘉帝君母族的嫡系子弟，才有資格調閱抄錄。”
她稍稍停頓，抬眼看向穆清沅，繼續往下回稟：“柳側夫乃是頤嘉帝君親侄，恰好屬於母族嫡系。數月之前，他曾以想要自行調變新式香膏把玩消遣為由，向凝玉閣的掌櫃借閱過這份方子，留有借閱記錄在冊，無法抹去。”
“只是屬下前去調取舊檔之時，發現檔案頁邊緣，有被人指尖反覆摩挲過的痕跡，似有人暗中前來翻閱過這份記錄。”
穆清沅眉峰微蹙，指尖微微一頓：“借閱記錄可有被篡改的痕跡？”
“文書刻印完好，沒有篡改痕跡，只是多了旁人觸碰的痕跡，屬下猜測，或是有人事後暗中核查，確認方子已經被借走。”
燭火噼啪一聲，爆出一點細小燈花，黑影在牆壁上驟然一晃。
穆清沅靜坐案前，脊背挺直，神色平靜，聽不出喜怒，指尖無意識地緩緩摩挲茶盞冰涼的瓷蓋，指腹一遍遍劃過蓋子上雕刻的纏枝雲紋。
紫凝接著往下稟報：“其次是婆律草。婆律草本是域外進貢之物，中土產量極少，算得上十分稀貴的藥材，尋常府院很難採買。”
“屬下查訪城中藥行賬冊，柳側夫院落之中的管事，確確實實在今年春日，耗費重金，自黑市藥商手中購入過一批婆律草，去向至今沒有對外交代。”
“更為蹊蹺的是，那名經手交易的藥商，數日之前忽然染急病暴斃，死因含糊，沒有留下隻言片語。”
穆清沅抬眼，眸光驟然一沉：“死因查驗過？當真只是暴病？”
“屬下私下尋仵作偷偷看過，身上並無明顯外傷，只是內裡臟腑衰敗，像是中了一種極為隱晦的慢性毒藥，尋常大夫極易當成急症病故。”紫凝語氣沉重，“人一死，這條線索便直接斷了。”
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