穆清沅依舊每日要入宮，處理朝堂事務，侍奉女帝。
只是自陸之謙有孕之後，她養成了一個習慣：每日清晨動身入宮之前，都會在他枕邊留下一張小小的素箋紙條。
紙條不大，寥寥數語，沒有朝堂權謀，沒有局勢算計，全是細碎溫柔的叮囑。
有時寫著“晨寒，切莫開窗吹風，注意保暖”；有時提醒他“胃口弱，記得少食多餐，不要一次吃得過飽”；偶爾也會寫一句簡單的閒話，問他今日的酸梅是否合口。
他把那些紙條按日期收在案角的木匣裡，匣底已經積了厚厚一疊。
待到暮色降臨，穆清沅從宮中返回皇府，不管多忙，總會來清和院看看陸之謙，和他閒話家常。
不提朝政，不談暗流，只說廊下新移栽的那盆綠梅，猜測枝上的花苞會在何日吐蕊，會說起小廚房新做的點心滋味，或是說起炭盆裡的炭塊是否足夠暖和。
陸之謙靠在矮榻上聽她說這些，偶爾應兩句，偶爾只是聽著。
窗外的日光從東面移到西面，把案面上那盞溫著的熱茶照得暖融融的。
硯安這些日子忙得腳不沾地，每日天不亮便起來盯著小廚房煮早膳，午間要跑兩趟庫房清點送來的賀禮，晚間還要把當日的用度記錄逐條抄入冊中。
常平則守在院門處，把那張椅子搬到了門邊，整日坐在那裡，連一隻野貓靠近都要起身攆出三丈遠。
有一回一隻花貓從牆頭跳下來，剛踩上院門的門檻，常平便從椅子上彈了起來，抄起門閂追了出去，花貓被他攆得竄上了院牆，又翻過牆頭落到了院外。
硯安站在廊下看著他的背影，忍不住嘀咕了一句：“那貓要是會說話，大概要告你欺負小動物。”
常平拎著門閂走回來，往椅子上一坐，頭也不抬：“告就告，反正它進不來。”
訊息漸漸在府中沉澱了下去，姜知予的血燕照送，每隔五日便有一匣送到清和院，附著的箋上字跡溫煦如常。
柳雲辭的賀禮也端端正正擺在了庫房，是一對白玉雕的童子，用紅綢墊著，收在一隻描金匣子裡，匣蓋上繫著一條淺碧色的絛帶。
各院送來的賀禮都按規矩登記入冊，該收的收，該謝的謝，一切照章辦事，彷彿那幾道厚棉簾已經把所有的風浪都擋在了院外。
但紫凝每夜來報的暗哨記錄卻越來越長，眼前這份平靜，僅僅只是浮於表面的假象。
每到夜深人靜之時，紫凝便會悄悄入內，向穆清沅遞交暗哨記錄。
一頁頁密報，上面記載著暗衛探查得來的訊息，記錄越來越長，字裡行間，處處都是潛藏的危機。
府外街巷，悄然多出好幾撥形跡可疑的陌生面孔，在附近徘徊遊走。
府內也有些平日裡不起眼的僕從，時不時打量清和院的院牆，假意路過，實則窺探院內動靜。
不止如此，來自深宮那邊的探子，活動也愈發頻繁，遊走在皇府外圍，想方設法想要打探府內的訊息。
穆清沅坐在案前，燭火搖曳，她逐字逐句仔細翻閱密報，將所有潛藏的威脅一一記在心底。
讀完之後，她便將這些記載著陰謀與窺探的紙頁，投入一旁燃著銀絲炭的炭盆之中。
紙張遇火，緩緩蜷曲，化作飛灰，所有的秘密，盡數被火光吞噬。
陸之謙正坐在矮榻上喝紅棗羹，碗裡的羹湯熬得濃稠，紅棗已經煮得綻開了皮，甜香沿著碗沿緩慢地升騰起來。
他低頭喝了一口，餘光瞥見她把那幾頁紙擱進炭盆裡，然後拿起火鉗撥了撥爐膛裡的餘燼，輕聲笑道：“殿下這是嫌火不夠旺？”
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