時序又過一月，盛夏的暑氣蒸騰不休，深宮之內的氣氛，卻壓抑得如同積雨的雲天，沉甸甸壓在每個人心頭。
女帝臥病已有數月，御醫輪番診視，湯藥一日數遍送入寢殿，可龍體非但不見好轉，反倒一日衰過一日。
御案上堆積的奏疏擱置許久，朝堂人心惶惶，儲位懸而未決，各方勢力暗中角力，明槍暗箭層出不窮。
這一日午後，穆清沅依慣例入宮侍疾。
殿內門窗半掩，為免風直吹病體，只留微弱天光透入，空氣中瀰漫著濃重的藥味，混雜著燭火燃燒的氣息，沉悶得讓人喘不過氣。
殿中靜悄悄的，只有御醫低低的診脈聲，還有女帝微弱斷續的喘息。
穆清沅立於病榻一側，靜靜等候，目光落在床榻之上。
女帝臉色枯槁，面色泛著病態的蠟黃，往日里執掌天下的銳氣早已消磨殆盡，呼吸淺促，每一次吸氣都帶著細微的痰音。
忽然之間，女帝身子猛地一顫，喉頭一陣劇烈起伏，猛地咳出一口鮮血。
猩紅的血沫染在素白帕子上，刺目驚心。
女帝身子一歪，眼前驟然發黑，直直昏厥過去。
殿內瞬間大亂。
“陛下！”貼身內侍失聲驚呼，御醫連忙撲上前，指尖搭在女帝腕脈之上，神色凝重，急喚人取急救湯藥與銀針。
穆清沅心口驟然一緊，屈膝跪倒在榻前，望著昏迷的女帝。
片刻之後，女帝緩緩睜開雙眼，目光渙散朦朧，已然辨不清周遭人影。
她費力轉動眼珠，視線幾經輾轉，終於鎖定跪在身前的穆清沅，枯瘦的手掌猛地抬起，死死攥住了穆清沅的手腕。
那隻手乾枯無力，力道卻異常執拗，指甲幾乎要嵌進皮肉裡。
女帝嘴唇微微翕動，竭力想要吐出話語，氣息破碎微弱，喉嚨裡只擠出半截含糊不清的詞句“你……皇……”，餘下的字句再也無力道出。
僅僅片刻，她力氣耗盡，手猛地一鬆，雙眼再度沉沉闔上，重新陷入昏迷。
穆清沅跪在原地，手腕被攥得許久，指節被捏得泛白，一陣發麻。
她靜靜跪在榻前，心緒翻湧，面上卻依舊維持著沉靜，仔細回味方才女帝那半截未說完的話，試圖分辨其中深意。
直到一旁內侍輕聲喚她，她才緩緩回過神，小心翼翼抽回自己的手腕，起身緩步退出寢殿。
走出殿門，九重宮闕的熱浪撲面而來，可穆清沅只覺渾身發冷。
女帝這一昏厥，如同扯斷了維繫朝堂平衡的最後一根細線。
懸而未決的儲位，病弱的君主，潛藏在暗處的野心，所有矛盾，都將在這一刻徹底爆發。
夜色緩緩籠罩京都，暮色四合，皇府前院的書房燭火，早早便亮起了。
當夜，凌霜遞來急報。
她進門時額角還帶著一層薄汗，衣裳袖口沾著夜露的潮溼，顯然是一路從城中暗樁處急奔回來的。
”。變宮發算打似疑，象跡種種，移邊周都京向悄悄，結集批分兵私府，常異調衛暗，中府泠清穆皇五，外另。目耳軍開避意刻，秘蹤行人之來往，殿出悄悄侍有常，後之夜，繁頻會日近中宮君帝。報回查探，下殿“：迫著帶，低極得音聲，禮行躬
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