大夏京都的城門，今日比往日更為肅穆熱鬧。
大周使團千里跋涉，終於踏入京都城門。
鴻臚寺早早便奉旨籌備，沿街簷下懸起硃紅宮燈，綵綢沿著寺前廊柱層層纏繞，處處張燈結綵，迎接遠道而來的異國使節。
道路兩側分列禁軍，衣甲鮮明，威儀井然，百姓隔著警戒線遠遠觀望，低聲議論，一派邦交盛會的氣象。
接風御宴設於麟德殿，殿宇巍峨，雕樑畫棟，殿中燃著名貴的楠木薰香，煙氣緩緩升騰，沖淡了鼎食酒餚的氣息。
樂工列於殿側，絲竹聲婉轉悠揚，舞姬身著輕薄綵衣，隨樂聲翩躚起舞。
案上陳列珍饈，玉盞、銀盤錯落擺放，美酒傾入琉璃酒樽，泛著溫潤光澤。
穆清沅端坐主位，一身玄色織金常服，神色從容沉靜，不怒自威。
姜知予坐於穆清沅身側，身著淺月白暗雲紋錦袍，衣料細膩柔和，僅在襟邊與袖口滾一圈極細的墨色鑲線，並無繁複金玉裝飾，唯有腰間懸一枚素面羊脂玉佩，靜坐時玉佩輕垂，不見張揚。
脊背端直，姿態端莊有度，垂眸靜聽殿中樂聲，沉靜如一汪靜水。
陸之謙坐於右側下首，一身煙青色暗繡蘭草錦衫，紋樣清雅淡遠，遠看幾不可辨。
腰間繫素色軟絛，未佩重器，只綴一粒小小的珍珠扣。
他身姿溫雅鬆弛，目光淡淡落在殿中起舞的舞姬身上，神色平和，唯有指尖微扣玉盞，藏著一絲不易察覺的心事。
不多時，內侍引大周使團入殿。
為首之人正是沈淮，一身青緋色的大周官服，衣料挺括，綬帶垂落，眉目疏朗，一如多年前國子學裡的模樣。
多年官場沉浮，為她添了幾分沉穩厚重，舉止端方，進退皆依禮法，不見半分倉促。
沈淮依大周朝禮，躬身向穆清沅行朝見大禮，朗聲誦讀祝辭，言辭典雅得體，恭賀大夏女帝臨朝，祈願兩國永修睦好。
“願大夏與大周，關山同寧，世代無兵戈之擾。”沈淮抬手執起面前酒盞，微微舉杯。
她抬眼，目光越過翩然起舞的歌姬，掃過殿內諸位大夏朝臣，視線最終輕輕落在陸之謙身上，短暫停頓一瞬。
那一眼極輕極快，只片刻，便不動聲色移開，彷彿只是無意一瞥，不顯露半分私交，守好了兩國使臣的分寸。
陸之謙亦不動聲色，只淺淺垂眸，指尖輕輕摩挲玉盞邊緣，沒有表露任何異樣。
殿上是兩國邦交，眾目睽睽，萬千目光落在殿中，半分私情都不可外露。
宴席緩緩推進，樂曲不絕，席間眾人互相酬酢。
大夏朝臣輪番向大周使團敬酒，沈淮從容應答，言語剋制，不多言，不妄議，一如陸之謙記憶裡那個寡言審慎的同窗。
酒過數巡，宴席漸近尾聲。
穆清沅淡淡吩咐身側內侍：“引沈侍郎移步棲梧宮正殿等候。”
內侍躬身領命。
穆清沅側頭看向陸之謙，低聲道：“朕去棲梧宮偏殿看看昭紓，你與沈侍郎，可在正殿小坐閒談。”
