出發那天，天還未亮，李想便醒了。三個月的閉關苦修，讓他的身體養成了精準的生物鐘，每到這個時辰便會自動甦醒，分毫不差，如同上了發條的鐘表。他從蒲團上起身，舒展了一下略顯僵硬的四肢，骨骼間發出輕微的咔咔聲響。推開石屋的木門，院子裡仍是一片沉沉的黑暗。老槐樹在晨風中輕輕搖曳，昨日還掛在枝頭的最後幾片殘葉不知何時已被風吹落，厚厚地鋪了一地，月牙兒彎彎的，像一柄銀色的鐮刀懸在墨色的夜幕之上。
蘇瑤已在院門口等候。今日她身著一襲深青色勁裝，精緻利落。一頭黑髮用一根黑色髮帶束成高馬尾，露出白皙的後頸。
鐵骨立在蘇瑤身後，肩上扛著那柄巨大的戰斧。金色的毛髮在晨光中熠熠生輝，琥珀色的眼睛裡滿是躍躍欲試的興奮。他和暗星還有石錘呆在青雲門裡都快半年了，就等李想出關，等得骨頭都快生鏽了。
暗星懸浮在鐵骨上方的虛空之中，銀白色的長髮在晨風中輕輕飄揚。他今日身披一件深藍色長袍，袍角繡著銀色星辰圖案，在晨曦中隱隱閃光。
石錘那雙黑色的眼眸在晨光中泛著幽幽的藍光，深灰色的皮膚上沾滿泥土，皺紋密佈的臉龐宛如一張被揉皺的老樹皮。他手中緊握著那柄黑色錘子，錘頭上的圖騰符文在昏暗中閃爍著幽微的光芒。
四人經歷了裂縫之戰過後，感情深厚，雖然來自四個不同的種族，但那種經歷生死的兄弟感情歷久彌堅。李想無形之中成了四個人中的老大，這不，其他三人在青雲宗待了快半年，等著李想呢。
瘴氣沼澤位於南方，坐落在青雲山脈的南麓，距青雲門約三千里。暗星利用空間摺疊將三千里路程壓縮為三次跳躍，比李想的速度還快。
第一站跳躍的落點設於南嶺山脈的一座峰頂。站在山巔向南眺望，瘴氣沼澤盡收眼底——一片廣袤的灰綠色平原延展至天際，其間遍佈水窪、泥潭、枯樹與藤蔓。灰綠色的霧氣從沼澤中升騰而起，在陽光下折射出詭異的光澤，宛如一層薄紗籠罩大地。霧中夾雜著腐臭的氣息，一陣陣自南方飄來，彷彿無數具腐爛的屍體堆積一處，令人作嘔。偶爾有活物在霧氣中移動，體型不小，正在沼澤中緩緩前行。沼澤裡棲息著大量毒蟲與妖獸，每一種都足以致命。
蘇瑤皺起了眉頭。“這地方也太臭了。周小凡要是來了，估計當場就得吐。”。
鐵骨捂住鼻子，用熊掌在面前扇了扇，試圖驅散臭味，但那氣味無孔不入，怎麼也扇不走。
暗星施展空間魔法，在周圍撐起一個小型空氣罩，將臭味隔絕在外，深深吸了一口過濾後的空氣，露出享受的神情。
石錘深吸一口氣，彷彿在品味美酒。“這味道，跟深淵底部的硫磺味很像。”
第二站，瘴氣沼澤邊緣。霧氣愈發濃郁，能見度不足十丈。腳下地面鬆軟如棉，每走一步便下陷半寸。水從腳底滲出，浸溼靴子，透著冰涼。枯樹在霧中若隱若現，枝幹上掛滿帶刺的藤蔓，如同霧氣中張開的一張張血盆大口。
李想從空間戒指中取出四枚流雲梭，握在手中。銀白色的飛梭在霧氣中微微發光，猶如四隻螢火蟲。
“跟緊我，別走散了。”
第三站，沼澤深處。暗星的空間跳躍將他們精準地送入沼澤最核心的區域。四周的霧氣濃稠如牛乳，能見度不足一丈。空氣中瀰漫著濃烈的腐臭氣息，地面鬆軟如沼澤淤泥，每踏一步都會深深下陷。無數不知名的毒蟲在霧中飛舞，有的形似蚊蟲，卻比尋常蚊子大了許多，翅膀扇動時發出嗡嗡的低鳴，宛如一架微型無人機；有的狀若蜈蚣，卻比普通蜈蚣長出數尺，在泥濘地面上飛速爬行，留下一道道深長的溝痕。妖獸的吼叫聲從遠方傳來，時而低沉，時而尖銳，有的如同嬰兒啼哭，有的宛若女子輕笑。
黃金沙漏在他胸前發光，金色的光芒驅散了一小片霧氣。前方顯出一座山谷。
山谷不大，兩側是陡峭的懸崖，崖壁上爬滿藤蔓與苔蘚。谷口被一層半透明光幕封住，光幕上流轉著銀色符文。
這便是靈族祖地的入口。
李想走到光幕前，取下頸間的黃金沙漏，舉至光幕跟前。沙漏的金芒與光幕的銀輝交融在一起，宛如兩條顏色迥異的河流匯入同一片大海。
光幕裂開了。並非碎裂，而是像一扇門被徐徐推開——光幕從中間向兩側分開，露出一條通往山谷深處的通道。通道極窄，僅容一人透過，兩側的光幕如同兩堵高牆。通道盡頭閃爍著銀色的光芒，彷彿一顆星辰在地面明滅。空氣中飄蕩著一種難以言喻的氣息，既非腐臭，也非清新，而是一種陌生而從未聞過的味道——像雨後泥土混著青草與花香，還帶著一絲甘甜。鐵骨聳了聳鼻尖，琥珀色的眼眸亮了起來，這氣味讓他想起了獸魂山脈的草原。
李想率先步入通道。蘇瑤緊隨其後，長劍已然出鞘。鐵骨走在第三位，戰斧握於掌中，熊爪緊緊扣住斧柄。暗星懸浮在隊伍上方，銀白色的光門在他身側緩緩旋轉。石錘在地下游弋，灰色的錘頭在泥土中犁出一道深深的痕跡。
通道盡頭矗立著一座石門。石門不大，僅一丈高、半丈寬，門扉緊閉。門框上鐫刻著密密麻麻的靈族圖騰符文，其中一隻眼睛尤為醒目。那隻眼睛閉合著，眼皮上生著長長的睫毛，睫毛微微顫動，彷彿隨時都會睜開。
銀洛走上前去，將手掌按在石門上。他胸口的銀色印記驟然迸發出耀眼光芒，與門上的眼睛產生了共鳴。那隻眼睛緩緩睜開了。銀色的瞳孔，與李想的銀瞳如出一轍，倒映著他年輕的面龐。它凝視著他，久久不動，彷彿在確認著什麼，又像是在評估著什麼。
石門開啟了。
門後是一個洞穴。洞穴不大，約十丈見方。洞穴中央佇立著一棵巨樹——生命之樹。
不，那不是真正的生命之樹。真正的生命之樹早在人靈大戰中被天火焚燬，眼前這株只是它的幼苗，是從灰燼中重新萌發的新生命。樹幹纖細，僅有碗口粗細；樹冠不大，不過幾尺寬。樹皮呈銀白色，葉片則翠綠欲滴。樹幹上有銀色的光芒緩緩流淌，從樹根湧向樹冠，再自樹冠迴流至樹根，宛如血液在血管中週而復始地迴圈。樹根深深扎入地下，與靈脈相連，從大地中汲取養分。樹葉在無風的洞穴中輕輕搖曳，發出沙沙的輕響。
李想行至生命之樹前，將胸前的黃金沙漏取下，輕輕置於樹根之側。沙漏的金色光華與生命之樹的銀芒交相輝映，彼此交融。樹幹之上有一處樹洞，洞中閃爍著柔和的銀色光輝，不刺眼，卻彷彿蘊藏著某種古老的秘密。銀洛將手探入樹洞，從中取出一枚銀色的珠子。
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