穆長老離去後的第七日，青雲門迎來一場大雪。九轉丹塔的白玉塔身被風雪吞沒，只餘一抹模糊的輪廓，若隱若現。
李想在丹塔前長跪七日七夜。
蘇瑤日日立於遠處凝望，望著那道孤寂的背影。她的眼眶始終泛紅，唇邊總掛著無聲的嘆息。她不願靠近，只因不知如何開口。節哀順變？人死不能復生？時間會撫平一切？這些話太過蒼白，不足以安撫李想心中的痛楚。於是，她只能遠遠地守著他，默默陪伴。
第七日夜，雪霽天晴。月光從雲隙間傾瀉而下，灑落一地銀霜。李想從雪地中起身，緩緩轉身，目光掠過九轉丹塔、丹堂、劍堂、藏經閣、長老殿、掌門居所，以及那條蜿蜒的山澗小徑……他彷彿要在這些景物中，尋回穆長老的身影與足跡。
遠處傳來一聲鐘鳴，在山谷間久久迴盪。李想從尋覓中驚醒，此時掌門的飛訊傳來，召他前往竹屋。
夜深，竹屋內燈火未熄。掌門端坐於竹椅之上，面前置一壺熱茶，手中握著一枚玉簡。
“掌門。”李想踏入竹屋。
“坐。”掌門指向對面的竹椅。
李想依言落座。
“穆長老之事，老夫深感惋惜。”掌門的聲音低沉，透著濃濃的悲意。
“多謝掌門。”
掌門將那枚玉簡推至李想面前。
“此乃青雲門歷代掌門方知的秘密。”
只見他指尖輕觸玉簡，玉簡頓時亮起，投射出一幅青雲門地底深處的光影結構圖。
地下一至七層為九轉丹塔地基，第八層是歷代掌門安息之所，第九層則是封印核心。封印並非陣法或符文，而是一個活生生的人——以自身軀體為陣眼，以靈魂鎮壓地底的域外天魔殘骸。
李想的瞳孔猛然收縮。非奪舍重生，非靈魂附體，而是真真切切、血肉之軀的人。數千年來，他一直沉睡於地底，不食不飲，不言不語。然而，他的心臟仍在跳動，血液仍在奔湧，靈魂仍在運轉。他以自身為代價，換取了青雲門數千年的安寧。
“老祖的身體，已近極限。”掌門語氣平靜，“經脈漸崩，骨骼漸弱，臟器漸衰。最多一年，他將徹底隕落。屆時封印崩潰，域外天魔殘骸便會甦醒。”
李想凝視著地圖上閃爍的光點，沉聲問道：“需我做何？”
“進入地下第九層，找到老祖，以你的時間法則修復其身。令其經脈重塑，骨骼重固，臟腑重煥生機。讓他再撐一千年。”
時間回溯，作用於老祖，將其身體狀態逆轉至數千年前的巔峰。此舉需極為龐大的真元，以及對時間法則極深的領悟與決心。若成功，青雲門可再續千年太平，他便有千年時光備戰域外天魔；若失敗，不僅真元耗盡、經脈受損、靈魂受創，整個修真界都將遭天魔荼毒。
掌門凝視著他，那雙枯井般的眼中滿是沉甸甸的託付：“李想，青雲門的未來，便交予你了。”
“掌門，我必盡力。”說罷，李想循著掌門的指引而去。
地下第九層，遠比李想預想的更為深邃。從掌門居所的竹屋下方進入，穿過一條狹窄、陡峭、幽暗的通道，向下行約一個時辰。愈往下，靈氣愈濃。巖壁上滲出冰涼的水珠，空氣中瀰漫著古老而腐朽的氣息。
通道盡頭，一扇石門靜立。石門不過一丈高、半丈寬，門扉緊閉。門框上刻滿封印符文，與九轉丹塔地下那扇門上的符文相似，卻更顯古老、繁複與精妙。
李想輕輕推開石門，門後是一間石室，僅一丈見方。石室中央，一座石臺上端坐一人。他身著黑色道袍，面容清瘦，五官分明，雙目微閉。
老祖。他年輕得不似凡人，看起來不過三四十歲，皮膚光滑緊緻，毫無皺紋。
“老祖，我來了。”
“你就是掌門所說的李想小子？”
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